Началось вече. На помосте с одного края на двух скамьях, расставленных буквой «Г» сидели знатные бояре Новгорода – господа.11 С другого края справа, если смотреть на помост со стороны площади, на которой столпился новгородский народ, находилась лавка, на которой сидел Александр в окружении своих гридей и ближних дружинников. Между боярами и Александром стоял посадник Сбыслав Якунович.
– Новгородцы, мы собрали это вече, по призыву горожан Словенского конца и некоторых вящих12 жителей нашего города. Эти люди имеют жалобы на нашего князя Александра. Жители Словенского конца13 жалуются на то, что Александр нечестно вёл судебные дела, а вящие горожане сетуют на то, что Александр стал брать себе слишком большую долю со сбора дани с подвластных Новгороду земель. По их мыслям это нарушение наших старинных порядков. Давайте сначала разберёмся с первой жалобой. Как предлагают решить это дело новгородцы?
На помост вышел представитель горожан Словенского конца Лука.
– Мы хотим, чтобы у нас судом заведовал кто-нибудь другой, пусть даже из друзей Александра, например Гаврила Олексич.
– Что скажешь на это, князь? – обратился к Александру посадник.
– Так вы платите мне за мои дела и старания во имя Новгорода и вас! – Александр встал со скамьи и подошёл к Луке.
Площадь загудела.
– Ты, князь, был нечестен, когда судил наших горожан, – сказал Лука.
– Когда я был нечестен?
– Когда судил своего дружинника, который обидел нашего купца.
– Этот дружинник воевал за Новгород!
– Одно дело воевал, другое суд. Война к суду отношения не имеет. Правильно я говорю?! – Лука громко обратился к вечевой толпе.
Толпа одобрительно загомонила.
– Какой то купчишка вам дороже честного воина! – крикнул Александр.
Толпа сердито заревела.
Александр понял, что сказал лишнее.
– Не в одной земле князья не получают от своего народа столько зла, сколько я здесь имею зла от вас. Где ещё князья собирают так мало податей? Даже судить мне не даёте.14
– Судить надо честно! – кто-то крикнул из толпы.
«Дьяволово племя», – мысленно выругался про себя Александр.
Потом обсуждали жалобу вящих горожан. Это обсуждение протекало более вяло, чем предыдущее. Народ особо не гомонил, простым горожанам дела боярские были мало интересны. Обсуждение перешло в спор Александра с боярами. Спор прервал Гаврила Олексич, вышедший на помост.
– Прошу слова.
– Слово просит Гаврила Олексич – представитель Прусского конца! – крикнул глашатай Иван, помощник посадника.
– Новгородцы, предлагаю на время оставить всё как есть и разобраться с жалобами потом. Немцы взяли Псков и всю псковскую землю. Негоже оставлять наших братьев в беде. Надо собирать рати и идти на немцев, – сказал Гаврила Олексич.
– Знаем мы.
– Что-то