Музей имеет древние корни. Само слово восходит к античной традиции. В переводе на русский язык оно означает храм муз. Когда-то музы олицетворяли собой только некоторые виды искусства и науки. Сегодня же существует огромное количество музеев – хранилищ разнообразных образцов человеческой деятельности. И если музей был храмом, где поклонялись музам Аполлона, то теперь музей – это храм, в котором собираются, хранятся и выставляются на обозрение особо значимые социокультурные ценности.
Наиболее популярны в наше время художественные музеи мира, в которых собраны уникальные коллекции произведений искусства. В переводе с языка сакрально-возвышенного на язык философско-метафорический музей – это «дом бытия» искусства. Особенность этого дома в его устройстве, пространственной организации, архитектонике, обеспечивающей оптимальное функционирование и бессмертную жизнь художественных шедевров. Каждая из форм бытия произведения накладывает отпечаток на его художественные характеристики. Это общее правило, распространяющееся на все видовое и жанровое многообразие искусства. Способ существования художественного произведения (материальная атрибутика, окружающая среда) должны соответствовать его функциональному назначению, т. е. наиболее полной реализации эстетических качеств.
Уместно заметить, что особое ценностное свойство искусства – быть порожденным индивидуальностью и индивидуальности адресованным делает его произведения уникально неповторимыми. В этом его существенное отличие от объектов эстетического восприятия в природе и предметном мире человека. Явления природы и продукты человеческого производства достаточно общезначимы, и их эстетическая семантика мало чем разнится в сознании каждого из нас. В эстетической реакции на картины природы эта общность достигает величин, близких к максимально возможным. Более заметна дифференциация эстетических оценок продукции дизайнерской деятельности (мода, бытовая техника, мебель, автомобили). И наконец, минимальна общность и максимально различие в отношении к произведениям художественного творчества. Эстетическая ценность результатов человеческой деятельности актуализируется, возрастает по мере снижения, угасания интереса к их утилитарно-функциональным свойствам.
Атмосфера общения с искусством предполагает уединенность и интимность, тайну переживаний, радостей и тревог. При всей публичности происходящего в музее или театре, при полном аншлаге каждый из присутствующих остается наедине с самим собой и искусством. Современный исследователь Е. Волкова справедливо подмечает, что тропа, которой мы проходим по музею, «вытаптывается» каждым зрителем самостоятельно. Надо ли говорить об особом, предельном случае таинства уединения с книгой, когда чтение становится самоисповедальным актом, глубоким погружением в себя. Конечно же, этот дар самопогружения дан не каждому читателю, зрителю.