Темп и содержание развития ребенка в первые 7 лет его жизни стремительны и разнообразны, значит, чтобы проследить за этим развитием и создать адекватные ему условия, действительно нужно выделить определенные этапы и их границы. Детализация рассмотрения и изучения возрастных изменений благоприятна для становления личности, поскольку позволяет не пропустить существенные новообразования.
Каждый ребенок развивается по собственной «программе», но тем не менее есть общие закономерности, которым это развитие подчинено. То, чего не может младенец, доступно 3–летнему ребенку; то, что не составит труда в 5 лет, невыполнимо в 3 года и т. д. Необходимость ориентироваться в этих сложностях и привела к возникновению возрастной периодизации.
Следовательно, весь период жизни человека состоит из смысловых отрезков, внутри которых и осуществляется накопление, вызывающее новообразование и качественный переход на очередной этап. В науке разными учеными были предложены различные принципы возрастной периодизации. П. П. Блонский, например, в основу периодизации детства положил периоды смены зубов. По его мнению, периоды дентиции (появления и смены зубов) не только характеризуют физический рост и укрепление организма, но и непосредственно связаны с умственным развитием человека, процессом его социализации.
К. Штратц видел в основе периодизации сексуальное развитие, А. Гезелл – темп психического развития и т. д. Наиболее основательным и потому правомерным представляется подход к возрастной периодизации Л. С. Выготского: «…только внутренние изменения самого развития, только переломы и повороты в его течении могут дать надлежащее основание для определения главных эпох построения личности ребенка, которые мы считаем возрастами.» Выготский разработал теорию стабильного возраста и кризисов в развитии, на основании которых и выстраивается возрастная периодизация: новорожденность, младенчество, ранний возраст, дошкольный возраст.
Д. Б. Эльконин связывал возрастную периодизацию со сменой ведущего вида деятельности. Его теория не противоречит теории Выготского, но опирается на нее и дополняет. Появление деятельности, по Эльконину, связано с определенным уровнем психического развития ребенка, с его возможностями. Виды деятельности постепенно сменяют друг друга, обеспечивая полноценность развития.
По мере развития педагогики как науки изменялись качественная характеристика каждого этапа и представление о продолжительности детства.
На основе психологической возрастной периодизации построена педагогическая