– Да где он? – теряя терпение, повысила голос Алла.
– А вон, – Хорошилов показал кивком на кровать в углу, – под кроватью. Может, помочь?
– Так, Хорошилов, – окоротила волонтера воспитательница, – марш отсюда. Без сопливых обойдемся.
К вящей радости маленького временного коллектива, Эдик откликнулся на зов и выполз из убежища.
Вот тут и выяснилось, что Хорошилов не соврал: вернувшись в интернат, Эдик впал в регрессивное состояние, к привычке спать под кроватью подключились ночной энурез и заикание.
Участницы экспедиции обменялись быстрыми взглядами. Двух мнений быть не могло: поведение Эдика Крупенина говорило о том, что насилие – психологическое, физическое, а возможно, и сексуальное – продолжается.
…Был вечер пятницы. Макс как раз закончил первую серию своего эпохального фильма, и ему нестерпимо хотелось отправить ее по электронной почте Талли, и поразить ее своим талантом.
В рабочем беспорядке, царившем на столе, Макс отыскал телефон, набрал номер, который в списке номеров был первым.
– Я написал сценарий, – победно сообщил он, ожидая, что Талли прервет его восторженным воплем. Талли молчала. Макс принял это молчание за одобрение, и продолжил:
– Это только первая серия. По плану будет двенадцать. Хочешь, я пришлю тебе, почитаешь?
– Пришли, – равнодушно разрешила Талли, и от ее тона у Макса в груди образовалась пустота.
– Тебе не интересно? – глухим голосом спросил он.
– Я устала. Извини.
Сердце у Макса упало. Какое же он чудовище, какой же он эгоист.
– Таллюшка, – ненавидя себя, пробормотал Макс, – может, сходим куда-нибудь?
– Не могу. Я не в городе.
– А когда вернешься?
– На следующей неделе.
Несколько дней Макс скоротал, погрузившись в Смутное время, а когда вынырнул, Талли не отвечала.
Макс вызывал ее номер раз за разом, пока голос оператора не объяснил:
– Абонент выключен или находится вне зоны действия сети…
Макса пронзила страшная догадка: у него есть соперник. Талли встретила мужчину… Может быть, прямо сейчас, в этот момент… встречает…
Воображение точно сорвалось с цепи, эротические сцены одна ярче другой выползали из глубин подсознания, как оборотни в лунную ночь. Ладони вспотели.
Скользкими пальцами набрал Лешку.
Лешка оказался вообще не в курсе командировки сестры, и Макс от разочарования едва не взвыл:
– Позвони и поинтересуйся, где она. Вдруг что-то случилось?
– Да что может случиться? – В трубке отчетливо был слышен зевок.
– Что угодно! Вдруг она познакомилась с каким-нибудь негодяем или маньяком?
Лешка звучно сомкнул челюсти:
– Маньяком? Сам ты маньяк. Дураков нет, чтобы с Талли знакомиться.
– Что ты несешь? – возмутился Макс, – а еще брат называется.
– Ты