Собачонок скулил, но ни пить, ни есть ему не давали. Через час подъехала какая-то закрытая машина и Михалыч, забрав детёныша, отбыл в неизвестном направлении. Как выяснилось позже, он отдал детёныша «на доводку» (по его собственному выражению) в институт прикладной генетики, курируемый «оборонкой». Через неделю щенка привезли обратно. Как они там с ним работали, никто не знал, но проблем больше не было. Как выкручивались из положения другие, неизвестно.
…Бирюк обошёл грозного стража, мимоходом потрепав его по монументальному загривку.
– Свин ты, всё-таки, Церик, – проворчал он, стряхивая с рукава капли собачьей слюны.
Открыв дверь, вошёл в приёмную начальника отдела.
– Привет, Вера Евгеньевна, солнце ты наше незакатное.
Последние слова были адресованы секретарше. На плечах вечная шаль, на голове столь же неизбывный «кукиш». На вид лет сорок пять, но, сколько лет ей было на самом деле – неизвестно. Как подозревали сотрудники, этого не знал даже шеф. Отодвинув, безопасности ради, подальше от края цветочный горшок, она подровняла стопочку бумаг и постучала заточенным карандашом.
– Так, Юрий Иванович, у тебя «ходячие» не списаны. Когда спишешь, я спрашиваю? Конкретно!
«Ходячими» она называла входящую корреспонденцию. Те послания, которые были удостоены чести зарегистрироваться в книге «Входящие», в строгих руках секретарши превращались в сущую казнь египетскую. Хотя, в сущности, баба была доброй.
– Вера Евгеньевна, – ухмыльнулся Каменев. – У тебя вампиров в роду не было?
– Так, всё, вношу тебя в список и подаю шефу, – она поправила очки, сидящие на кончике длинного еврейского носа. – Пусть он сам с тобой разбирается, а мне надоело!
– Нехорошо, – он осуждающе покачал головой. – Красивая женщина должна быть добра и милосердна.
– Пошёл ты на хер, – расплылась она в улыбке. – Это вы с меня кровь пьёте, аспиды. Аспиды, и больше никто! Иди отсюда, тебя шеф уже заждался, – закончила она свой трагический монолог совершенно спокойно.
– Я тоже тебя люблю и глубоко уважаю, – пожав плечами, он шагнул к дверям.
– И чтоб по «ходячим» мне сегодня же отчитался! – заорала ему вслед секретарша.
Шеф встретил его недовольным лицом.
– Юрий Иванович, на работу следует приходить вовремя.
– Вообще-то, – демонстративно подняв руку с часами, кротко отозвался вошедший. – Без трёх минут девять.
– Мы тут не от сих до сих работаем. Не нужно быть чинушей! – повысил голос начальник отдела.
– Извините, Александр Михайлович.
– Садись.
Кабинет начальника регионального отдела заслуживал отдельного упоминания. Просторный, с поднятыми жалюзи на окнах и непременными цветочными горшками, за коими бдительно надзирала секретарша.