В этот раз на псевдопраздник собралась небольшая компания из двадцати человек во главе с грузным генеральным директором. Они сняли половину какого-то ресторана, о существовании которого, возможно, не догадывались даже жильцы соседних домов – настолько он был неприметный. На входе меня встретил звукач.
– Макс, нам писос. Когда я говорю «писос», я имею в виду полный писос.
– Понял, но в чем дело? – в моих руках замерла шуба Деда Мороза.
– Валерку закрыли.
– Как?! Когда?! Почему?!
– Ну, он пыхал в ближайшем подъезде, его наряд и взял.
Ругаться не было смысла.
– И что теперь делать? Может, его отпустят? Скоро же Новый год, – тучи сгущались, и рядом уже громыхали молнии, резким нацистским шрифтом рисуя в небе фразу «Макс, близится твой звездный час».
– Ты что, идиот? Новый год для ментов – это когда они любой ценой пытаются закрыть план раскрываемости преступлений. Ты что, «Улицы разбитых фонарей» не смотрел?
– И что теперь делать? – еще была слабая надежда, что вдруг появится какой-нибудь более приемлемый для меня вариант.
– Иди и начинай выступать, а я пока выпрошу часть гонорара и пойду вытаскивать этого придурка, – звукач, подобно Зевсу, лично бросил в меня молнию избранности.
– Давай, может, наоборот?
– Нет, я предложил, а ты делай. Тем более у тебя мордашка смазливая, на полчаса ее должно хватить. Там почти одни бабы. Включу тебе микрофон, фоном поставлю ресторанную музыку.
Мое тело село, Дед Мороз упал. Готовность заменить была нулевая: программа выступления была неизвестна, будут ли какие-нибудь артисты или номера – тоже. Моя роль – попивая бесплатный алкоголь, изображать старого маразматика с красным носом, ежегодно, словно впервые, слушающего трехсотлетние детские стишки. А тут такая минута славы. Но ничего, водка и не такое исправляла.
– Добрый вечер, дамы и господа! Вижу здесь огромное количество прекрасных дам и великолепное начальство.
Начальство не улыбнулось, бабы не разделись – вечер шел к провалу. Еще парочка моих фраз никак не была встречена публикой, будто она пришла сюда трезвой. «Первый раз, что ли, на корпоративе? Разогреваться надо перед входом!» – хотелось крикнуть. Но в голове проскочила другая идея.
– Знаете, для чего мы с вами собрались в этом ужасном и наверняка дешевом заведении? – у кого-то глаза полезли на лоб, все пошло по плану. – Для того, чтобы сделать этот день худшим в вашей жизни! Да-да, вы не ослышались. Если вы думали, что вас тут ждет веселье с долей разврата, то вы ошибаетесь. Хотя