«Что он имел в виду? – подумал Тарасов, – что я тоже своего рода робот, что ли? Ну и ну, стоит задуматься. Робот, ты смотри…. Не так уж прост, как должен быть… Или не должен? Наука шагает вперед, и я за ней не поспеваю…»
Артем прошел вдоль ровных рядов растений – плети помидора, обвитые мягкими шнурами, прикрепленными к легкой титановой балке, уверенно держались вертикально. На нижних кистях уже висели краснобокие плоды. Корнями растения пронизывали брикеты из минеральной ваты, к которым были подведены трубочки с капающим питательным раствором.
– Совсем как на Земле… – пробормотал Артем и вдохнул воздух, пропитанный испарениями растений. Из разных рядов выглядывали разноцветные перцы, пупырчатые огурчики и фиолетовые бока баклажан. Освещение ультрафиолетовыми лампами придавало помещению вид операционной. Андроид ходил между рядами растений и выполнял нехитрую работу – подвязывал, отщипывал ненужные побеги. Время от времени полуулыбка трогала его губы. Ему явно нравилась эта работа. На табло у боковой стены светились цифры – температура воздуха, влажность, концентрация различных элементов в питательной смеси для растений. Всей этой системой управлял компьютер – один из отделов «Мамочки».
Артем продолжил экскурсию по кораблю. Выйдя из гидропонного отсека, он плотно прикрыл дверь, и она закрылась с мягким чавканьем.
Тарасов шагал по коридору, мягко пружиня резиновыми подошвами ботинок на упругом полу из искусственного каучука. Проходя один из отсеков и увидев надпись «Зимний сад», нажав кнопку открывания двери, он очутился в небольшом парке с совершенно земными деревьями – березы, ели, зеленая трава и….. Артем восхищенно присвистнул – озеро, гладь которого терялась за горизонтом. Он подошел к берегу. Мелкая рябь бежала по воде. Порыв ветра прошелестел в верхушках берез, крикнула какая-то птица. Пройдя чуть дальше, биолог услышал переливчатую трель иволги, будто в знойный полдень в лесу и увидел стоящую на одной ноге стройную белую цаплю. Она резко вытянула шею и молниеносно выхватила из воды серебристую рыбку. С воды тянуло запахом воды и рыбы. Тарасов с силой втянул воздух – «Прямо, как дома у мамы. Дом-то на берегу реки стоит».
Артем пошел по «берегу» озера и за высоким кустарником увидел «деревянную» скамейку. Он сел и подумал, что есть что-то непонятное, странное во всем этом ландшафте. И понял – солнца нет и облаков. А так – иллюзия полная! Что-то вроде комнаты психологической разгрузки, решил он. О, даже лягушки квакают!
– Почему ты перестал меня навещать? – раздался кокетливый голосок Марины.
Артем приподнялся, но услышав другой голос, плюхнулся обратно на скамейку. «Игорь с Мариной! Елки-палки, как же им сказать, что я здесь?» – он лихорадочно соображал, как бы и скрыться, и не обнаружить свое присутствие. Но, поняв, что уже поздно, просто остался сидеть.
– Зачем ты меня сюда привела? Я не имею настроения крутить амуры в космосе, –