Ирина замолчала, чрезвычайно довольная своим эффектным выступлением, особенно его концовкой. Она посмотрела на следователя, чтобы оценить, какое впечатление на него произвели ее слова.
Его лицо Ирине не понравилось.
Следователь усмехался.
– Вы вчера были в аэропорту? – переспросил он.
– Да, – подтвердила Ирина без прежнего энтузиазма.
– Встречали Валентина Петровича?
– Ну да!
– И как – встретили?
– Нет, – тихо ответила Ирина, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног.
– И неудивительно, – проговорил следователь. – Потому что профессора Кряквина на борту этого самолета не было.
– Как – не было? – едва выговорила Ирина пересохшим от волнения ртом.
– Как – не было? – повторила за ней Катя с совершенно другой интонацией, не предвещающей ничего хорошего.
– Простите, Екатерина Михайловна, что вынужден огорчить вас, – следователь снова обращался только к Кате. – Но мы, естественно, выяснили, был ли Валентин Петрович Кряквин среди пассажиров вчерашнего рейса «Марсель – Петербург». Я знаю, что многие люди без должного уважения относятся к работникам следствия, недооценивают наши способности и профессионализм…
– Недооценивают! – подхватила Костикова, молитвенно сложив руки и глядя на шефа, как на высшее божество.
– Но тем не менее мы стараемся делать все, что в наших силах! – продолжил Василий Иванович и для верности ударил трубкой по африканскому барабану. Барабан ответил ему долгим гулким звуком.
– Так вот, Валентина Петровича не было среди пассажиров вчерашнего рейса! – повторил следователь, как бы забивая еще один гвоздь в крышку гроба, в котором он хоронил Катину счастливую, хотя и непродолжительную, семейную жизнь. – Валентин Петрович прилетел в Санкт-Петербург днем раньше, позавчера! Это достоверно установлено по документам авиакомпании.
– Как – позавчера? – растерянно переспросила Ирина.
– Как – позавчера? – повторила за ней Катя с совершенно другой интонацией. – Где же он был все это время?
– К сожалению, нам это пока неизвестно, – с оттенком легкой горечи ответил Василий Иванович. – Ваш супруг не отвечает на этот вопрос, замыкается в себе и не идет на контакт со следствием…
– Дайте мне свидание! – воскликнула Катерина не своим голосом. – Мне он на этот вопрос ответит! Пусть только попробует не ответить! – Ее глаза загорелись не знакомым, не характерным для добродушной Кати огнем.
– К сожалению, пока не могу, – с грустным вздохом ответил следователь. – Для вас, Екатерина Михайловна, я готов сделать все, что угодно… кроме нарушения должностной инструкции. На начальном этапе следствия свидания с родными и близкими не разрешаются. В целях сохранения информации.
– Какой информации? – осведомилась разочарованная Катерина.
– Следственной, –