Теперь Джонсон представлял целый легион штурмовиков. Он вспомнил, как в школе несколько раз пытался из своих друзей организовать какую-то детскую армию. После выхода «Звездных войн» одна из попыток называлась Орденом космических рыцарей. Очевидно, для штурмовиков такое название не подходило. Он пытался придумать имя, которое напоминало бы об эскадрилье истребителей, в которой служил его отец во времена Второй мировой войны, – «что-то яркое, что-то крутое» – кое-что изменил и получил «Боевой 501-й». Он придумал историю, которая отвечала на вопрос, возникший у него при просмотре фильмов: откуда у Дарта Вейдера при необходимости всегда был под рукой взвод штурмовиков? Он решил, что 501-й – теневой, секретный легион быстрого реагирования: Кулак Вейдера.
Друзья согласились, что это удачная идея. Они помогали ему раздавать листовки на фанатских конвентах: «Вы преданны? Трудолюбивы? Готовы пожертвовать собой? Вступайте в Имперский 501-й!» В 2002 году Джонсон собрал около 150 штурмовиков на Праздновании-2 – втором официальном конвенте, посвященном «Звездным войнам», и предложил скептически настроенным представителям Lucasfilm их услуги по поддержанию порядка, когда служба безопасности оказалась абсолютно неспособна организовать 30 тысяч посетителей. Представители студии были впечатлены усердием и организованностью участников легиона и стали использовать добровольцев из 501-го на всех своих мероприятиях. Изготовители товаров по лицензии последовали их примеру. Если вы были на одном из дней «Звездных войн», проводимых на десятках стадионов по всем Соединенным Штатам, если вы видели группу штурмовиков, или Дарта Вейдера, или Бобу Фетта в магазине, кинотеатре или торговом центре, то вы почти наверняка смотрели на одного из солдат 501-го.
Идее Джонсона было тесно внутри Америки. Сегодня 501-й признан одной из самых многочисленных костюмированных организаций в мире.[24] Члены легиона действуют в 47 странах на пяти континентах, разделены на 67 местных гарнизонов и 29 аванпостов (отряды, в которых меньше 25 членов). Более 20 % солдат – женщины. 501-й поглотил бывший независимым британский гарнизон и основал гарнизон близ Парижа, хотя часть французских штурмовиков относится к самостоятельному 59-му легиону. А в Германии гарнизон состоит из пяти отрядов, каждый из которых достаточно велик, чтобы стать отдельным гарнизоном, но они всячески противятся разъединению.
501-й