Игорь посмотрел на старика и отметил, что тот тоже изменился. На нем вместо старого шерстяного костюма был длинный балахон, прожженный искрами во многих местах. На голове не шляпа, а остроконечный колпак, сплошь исписанный кабалистическим символами. Он помешивал что-то в котле длинной палкой.
Старик перехватил его взгляд, покачал головой и сказал:
– Да. Эта одежда стара. Но кто пошьет мне новую? Одежда для мага дело тонкое и обычному портняжке это не доверить.
– Но я был в 25-й квартире.
– Да.
– А где я сейчас?
– Я ведь уже ответил на этот вопрос. Это территория Великих болот. Неподалеку от Замка на болотах.
– Как такое возможно?
– Место пресечения Десяти Сфер. Квартира номер 25 в том самом доме, в котором ты живёшь. Вернее жил.
– Что значит жил?
– То и значит. Ведь теперь ты здесь. Твоей жизнью расплатились за переход. Сразу отвечу тебе, что одна женщина пожелала уйти из вашего мира в этот. И ей пришлось привести за собой тебя. Иначе переход был бы невозможен.
– И что мне делать?
– Должен тебя огорчить. Ты здесь человек бесполезный, если не обладаешь нужным мне даром.
– И что это за дар? – спросил Игорь.
– Может в тебе есть сила Посвященного. Белая сила. А я как раз ищу носителя именно Белой силы.
– Ищешь где?
– В твоем тусклом мире, где нет магии.
– В моем? – удивился Игорь.
– Ну, да, в том, откуда ты пришел. Ваш мир, до того как там приняли христианство, также был полон сил. И в нем жила сила Посвященных. Но с тех пор он так сильно изменился. Там почти не осталось места волшебству. Иное дело у нас здесь.
– Я ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этом мире нет моего дома? Здесь нет моего города?
– Нет. И страны твоей здесь нет. Но есть иные города и иные страны. Рядом с нами за большими лесами и болотами лежит герцогство Долины. За ним идут земли Великой Равнины. Там расположено большое королевство Бебер. А если брать на запад от Долины, то там земли герцогства Руг и земли горного графства Ивер. Карта здесь совершенно иная, чем та, к которой ты привык.
– Все равно мне трудно сразу понять…
– Может быть, это и хорошо, что не понимаешь.
– Я не желаю быть здесь!
– Твоего желания никто не спросил. Ты стал разменной монетой в чужой игре, друг мой.
– И что делать?
– Пройти испытание, – ответил старик.
– Испытание?
– Да. Твой шанс здесь выжить – это стать медноруким. Если станешь – твое счастье.
– А если нет? И что это значит – меднорукий?
– Скоро мы с тобой все узнаем. А сейчас положи руки на котел. Не бойся, он не горячий, он