…Несмотря на то, что стоял октябрь, по земле вовсю мела позёмка. Шипя паром и марая снег сажей из пыхтящей дымом трубы, паровоз дотянул состав до перрона и остановился, скрипя тормозными колодками. Из трёх прицепленных вагонов-теплушек высыпал народ. Часть рабочих, выведя лошадей, принялись запрягать их в сани. Остальные переваливали груз из товарных вагонов на гужевой транспорт. Оставив инженера наблюдать за выгрузкой, Столыпин и Стас решили проехать вперёд и дожидаться каравана на месте.
– Так замёрзнете же, господа, – убеждал их Александр. – Там ведь деревенька небольшая.
– Ничего, Саша, – хлопнул его по плечу Стас. – Ты, главное, первым делом стройматериалы отправь. А строителей на месте наймём. Здесь зимой работу не найти, а при такой зарплате мы без людей не останемся. Балаганов они себе за несколько дней наставят и обустроят. Сосо, поможешь господину инженеру людей найти?
Джугашвили спокойно кивнул.
– Ну, а теперь, поделитесь со мной, – когда лошади уже бойко бежали по улицам Архангельска, спросил министр. – Что за кота в мешке вы мне в подшефные сосватали?
– Это не кот, Пётр Аркадьевич, это целый леопард. Как минимум, – пошутил опер, мысленно прикидывая – как ему убедить упрямого компаньона.
– Шутки шутками, но, всё же?
– Этот человек – беглый революционер, большевик.
– Вы с ума сошли, милостивый государь? – после секундной паузы холодно осведомился Столыпин. – Руководить рабочими стратегического, без преувеличения, предприятия, вы хотите поставить большевика? Или я чего-то не понимаю?
– Да, – спокойно ответил Стас. – Именно этот человек принесёт на этом месте наибольшую пользу. Это не просто большевик, и не просто революционер. Иосиф Джугашвили в нашей истории тридцать лет руководил Россией. Он принял голодное, разрушенное, истерзанное войнами государство, превратив его в мощную индустриальную державу, с которой считался весь мир. Таких людей лучше иметь друзьями, чем врагами, не правда ли? Или я чего-то не понимаю?
Лицо бывшего премьера побагровело. Видно было, что он сдерживается лишь усилием воли.
– М-да, – вымолвил он, наконец. – Воистину, нет предела вашим сюрпризам. А Александр? Этот-то, хоть, обычный инженер? Или тоже какой-нибудь принц крови или, упаси, Боже, будущий премьер-министр при его величестве Иосифе Первом, или какой он там был?
– Нет, – мотнул головой Стас. – Тут, в чистом виде, слепой случай. Правда, сюрприз тоже есть – его папа ювелир. И, вполне возможно, доверенное лицо «Де Бирса».
– Чёрт бы вас побрал! – не сдержавшись, выругался Столыпин.
Демонстративно подняв воротник, он отвернулся, глядя на лес, растущий вдоль дороги.
– И что, никаких сомнений в душе? – повернувшись, он пристально глядел прямо в глаза. – А не проще этому будущему императору пулю в лоб пустить?
– Есть сомнения, Пётр Аркадьевич, и немалые, – негромко сказал Стас. – Но и ставки высоки. Убрать такую фигуру с доски,