– За что?! – в ужасе закричал Рангут. – Разве я не был самым верным твоим слугой? О, горе мне, горе!
Шарган, не обращая внимания на вопли Летающего Человека, повернулся к воинам:
– Идите за ними! Далеко они все равно не уйдут. Догоните и убейте всех.
– И Рангута? – спросил один из воинов.
– Его убейте первым, он мне больше не нужен, – сказал Шарган. – Все равно толку от него никакого…
Воины бросились за беглецами.
Волшебные ручьи
Это была мучительная дорога, – жар обжигал так, что на мальчиках начала дымиться одежда, а рыжая шкура мамонта О затрещала. Но чем дальше отходили они от Огненного Озера, тем легче им дышалось. Скоро откуда-то сверху подул прохладный ветерок, и друзья вышли к песчаному берегу широкого подземного ручья.
– Вода! – радостно воскликнул Кам. – Здесь холодная вода!
Мальчик опустился на колени и начал жадно пить вкусную прозрачную воду. Но что это?! Кам начал… исчезать! Сначала исчезли руки. Потом – ноги. А потом – голова!
– Кам, где ты?! – встревожился Алай.
– Что ты кричишь, я здесь, – ответил голос Кама. – Разве ты не видишь меня?
– Не вижу, – растерянно сказал Алай.
– Я и не вижу, – подумал мамонт О. И на всякий случай осторожно потыкал хоботом в том месте, где должен был стоять Кам.
А Рангут ничего не подумал, потому что лежал на спине мамонта с закрытыми глазами, и представлял, как его будет убивать страшный Шарган.
– Наверное, у меня что-то с глазами от жары, раз я не вижу Кама, – решил Алай. – А может, и с головой…
И напился воды из ручья.
И мамонт О напился.
И они оба исчезли, – и Алай, и мамонт. Только связанный Рангут, сидевший на спине мамонта, оставался видимым. Казалось, он висит в воздухе.
– Где вы? – крикнул Кам.
– Здесь! – крикнул Алай. – А ты где?
– И я здесь!
– И я! – протрубил мамонт.
– Эта вода делает нас невидимыми, – догадался Кам. – Но, если мы не видим друг друга, значит, нас не увидят и воины Шаргана!
Кам нащупал хобот О, быстро взобрался на спину мамонта, и стащил оттуда Рангута. Летающий Человек изумленно озирался по сторонам, но вокруг никого не было.
– О, Черный Дух Черной Горы, п-пощади меня! – заверещал Рангут, не понимающий, куда все исчезли, откуда раздаются голоса, и кто стащил его с мамонта. – Я больше не буду…
– Сейчас мы уйдем, а ты можешь дожидаться своего вождя Шаргана, – сказал голос Кама.
– Возьмите меня с собой! – взмолился Рангут. – Я буду вам верным слугой, сделаю все, что прикажете! Только не оставляйте меня Шаргану! Я хороший, я вам еще пригожусь! Клянусь крыльями!..
И Рангут заплакал. Да так, что невидимый мамонт О пожалел его, и осторожно погладил невидимым хоботом лысую голову Летающего Человека
– Ну, ладно, – сказал голос Кама. – Хватит реветь. Говори, куда ведет эта Дорога!
– В Цветной