Кресло начальника отдела оказалось удобным и даже приятным. Сотрудники, теперь его подчинённые, поначалу относились к нему с некоторой настороженностью. Многие из них были старше его по возрасту, подчиняться, совсем еще молодому человеку, им было психологически трудно. Его заместитель Евгений Абрамович Шмуц обращался к нему подчеркнуто официально, не иначе как Александр Петрович. Постепенно отдел стал делиться на сторонников и противников молодого начальника. Противники, вскоре даже стали демонстрировать акции легкого неповиновения. Они выражались фразами с упоминанием бывшего начальника Зуева:
– Виктор Петрович так никогда не делал….
– Надо обратиться к Виктору Петровичу, он подскажет.
Однажды Доронин услышал специально брошенные ему вслед реплики:
– Яйцо курицу учит. Ну, ничего потерпим ещё немного, говорят, он подал заявление на увольнение.
– Да, уж скорее бы….
Первое желание показать кто в доме хозяин, Доронин в себе подавил.
– Пусть тешутся. Всё равно уйду.
Приходя в общежитие, он внимательно смотрел на почтовый шкаф, где располагались квадратные ниши с буквами алфавита. Ячейка с буквой «Д» была пустой. Вахтеры общежития не сообщали о звонках или просьбах что-то передать ему на словах. Вика не проявляла никакого к нему интереса.
Доронин несколько раз пытался дозвониться до Вики, но безуспешно. Неожиданно, негаданно он заболел. Возвращаясь с работы, он попал, в не весть, откуда сорвавшийся дождь. Он заставил его прятаться под кроной дерева, но это не спасло, одежда основательно промокла. Утром Доронин почувствовал боль в горле. В поликлинике ему приписали постельный режим. С ангиной и тем паче с её осложнениями не шутят. Окончание болезни совпало с окончанием его пребывания на работе. Согласно закону, он должен был покинуть институт или продолжить работу. Наступило время принятия окончательного решения. Доронин его принял. В отделе кадров, куда он зашёл для получения обходного листа, девушка, не скрывая симпатий, мило улыбнулась. Лучистые глаза её ловили его взгляд, она подалась вперед, но отказ её был категоричен:
– Вам, Александр Петрович, обходной лист выдавать запрещено.
– Кем?
– Директором, он просил прибыть к нему, как только появитесь.
– А если я вас очень попрошу, Доронин взглянул в широко открытые глаза, но девушка быстро нашла, чем ответить:
– Меня из-за вас уволят, и тогда вам, Александр Петрович, придётся меня трудоустраивать. Я согласна не работать, но тогда вы должны стать моим мужем. Выбирайте.
Её лучистые глаза брызнули озорством, но в глубине их таилась надежда.
– С женитьбой, пожалуй, повременю, но не теряйте надежды….
По дороге к директору Доронина встретил Зуев.
– Ох, как ты вовремя, у нас запарка, идем к директору.
– Я к нему иду, он запретил мне выдавать обходной лист.
– Какой лист,