– Вот это ты и выясни. А сейчас давай поедим. Вон и красавица твоя плывёт.
– Жаль, очень жаль, – мечтательно произнес француз.
– Что – жаль?
– Да то, что не моя она… ха-ха…спасибо, мадемуазель…
Через несколько минут Ник сказал:
– Слушай, Лю, а здесь готовят очень даже неплохо.
– Ну да. Не Париж, но прилично. Я не приглашу в плохое место.
– Кстати, насчет места… ты не можешь заниматься с картами у меня. Надо бы для этого подыскать логово. Карты большие и…
– И сильно пачкаются.
– Не то слово! Я всю квартиру перемазал, костюм испортил. Черт бы её побрал, химию эту…
– Зато теперь ты знаешь, как нелегка жизнь синоптика.
– Так что насчет логова?
– Дружище! Неужели ты думаешь, что у меня нет в городе уединенных гнездышек? – Люсьен наклонился к уху Ника, – да у меня их больше, чем звезд на вашем флаге… ха-ха… А вот со временем туговато. Через неделю еду в Момбасу, а там на теплоход, и ту-ту! Прощай, Африка! Успеем?
– Мне не нужны подробности. Скажи одно: отличается ли ЭТА засуха от прочих. Да или нет.
– Однако есть над чем помозговать, – Люсьен посмотрел на ворох карт, – Для начала разложим их по датам. Давай первую!
– Держи. Двадцатое октября.
– Есть. Давай следующую.
– Подожди… они все перепутались… вот. Двадцать первое число.
Когда карты были разложены, Люсьен взглянул на часы и сказал:
– Всё, Ник. Дальше начинается умственная работа, требующая строгого уединения. Я тебе позвоню.
– Хорошо, Люсьен. Буду ждать.
Ник вышел на улицу, сел в свой «форд». Он видел, как в подъезд впорхнула темнокожая девушка. Агент улыбнулся и завел мотор.
Гудхарт приехал в «логово» через четыре дня. С порога спросил:
– Ну, что, да или нет?
– Ник, в моём деле «да» и «нет» гуляют по шкале вероятности от нуля до единицы. А при нуле целых пяти десятых «да» и «нет» означают ровно одно и то же. Мы не говорим – будет дождь или не будет. Мы сообщаем вероятность дождя. Брать зонтик или нет – каждый решает сам. Люди, которые этого не понимают, считают нас вечными вралями, а то и шарлатанами. Это обидно, ведь с вероятностью прогноза мы никогда не ошибаемся! Ну да ладно. Смотри сюда. Француз показал Гудхарту блокнот с колонками цифр.
– Слушай, я в этом ничего…
– Тут и не нужно ничего. Что происходит в начале засухи?
– Ну… повышение температуры.
– Правильно. Вот списки температур в разных точках Рога. Температура на местности не бывает везде одинаковой. Между любыми удаленными точками всегда есть разница. Её порождают ветра, горы, близость моря, влажность воздуха и так далее. А где разница – там и градиент. Это вектор, показывающий направление и разницу температур на единицу расстояния. Например, на север – градус на десять миль. Это нормальный температурный градиент. Перед началом засухи примерно так и было. Усекаешь?
– Почти.
Из открытого окна доносился уличный шум. Гудхарт закрыл окно. Стало тихо.
– Это ты