– Хатгерн, – чуть приотстав, едва слышно шепнул эльф герцогу, не убирающему руки с талии напарницы, – с драконами лучше разговаривать мне.
– Хорошо, – легко согласился Харн, сейчас его сильнее всего волновали не все драконы, а один-единственный наглый молокосос.
Шедший рядом с ними Алдер довольно усмехнулся, и эта усмешка не осталась незамеченной тенью. Широкий тоннель, пробитый в скале, был освещен, как герцогский дворец по большим праздникам. Но нигде не было ни дымящих факелов, ни россыпей драгоценных камней, какие обязательно присутствовали во всех известных тени сказках о драконах. Просто верхняя часть стен была отделана полосой гладких плиток, светившихся мягким солнечным светом.
Таэльмина рассматривала высокие арочные потолки, украшенные сложными узорами малахитовые панели и колонны, выложенный багряным лемезитом пол и досадливо морщила губы. По всем этим узорам и украшениям можно было сказать только одно – драконы делали их для гостей. Хотя и про себя не забыли, иначе не стали бы создавать такие светлые проходы. Наверняка их собственные глаза легко переносят намного более яркий свет, в противном случае они не стали бы терпеть в своей долине такое ослепительное сияние.
– А что так ярко светится там, снаружи? – словно мимоходом осведомилась тень и притихла, ожидая, ответит ей кто-нибудь или нет.
– Камни, – помолчав, суховато сообщил Алдер.
– Солнечные камни, – уточнила Уатель, шагавшая впереди всех, – тут единственное место в нашем мире, где они выходят на поверхность, обычно их добывают в глубоких шахтах. У солнечного камня есть очень ценное качество: если он несколько лет лежит под открытым небом, то впитывает в себя свет и потом его можно использовать вместо светильников. Но драконы никому их не продают и не дают.
– А если используют для своих нужд, то время от времени меняют, – по обыкновению осторожно пробормотал Ительс.
– Говорят, они потому тут и поселились, – еще тише и неувереннее добавил Ов, – что эти скалы напоминали драконам родину.
Как интересно, задумалась Таэль, оказывается, драконы тоже не изначальные хозяева нашего мира! Но в таком случае, возможно, сведения о том, какая из высших рас зародилась здесь или пришла самой первой, и будут ответом на некоторые вопросы, все очевиднее выглядывающие из вороха новых знаний и собственных открытий, сделанных тенью за последнее время.
– А у нас говорили, – неуверенно сообщила Мейсана, – что по этому свету драконы находят дом, когда по ночам улетают высоко в небо.
– Ради маяка хватило бы и тысячной части этих камней, – недоверчиво хмыкнул Харн, – я сам знаю, как далеко виден в ночи простой фонарь на башне.
– Вот именно, – поддержала его тень и резко смолкла, осененная неожиданной догадкой. Ну как ей сразу