– Девочки! Вы умеете резать красную рыбу? О, это целое искусство, – плотоядно вопрошал Вадим, доставая из пакета упаковки с лососем.
Вадим Шевченко был владельцем большого магазина, который прибыли не приносил и был скорее ширмой. Во главе этого нерентабельного предприятия стояла молодая особа по имени Светлана, заносчивая и вздорная. Ее подчиненные считали Светлану и Вадима мужем и женой, поскольку у них имелся ребенок. Восхитительный малыш Алешка слыл баловнем и шалуном. А кроме того, у Вадима имелась и законная жена, а также и двое детей, которых он навещал по выходным. Вадим купил для семьи квартиру в Жулебино, но сам жил в маленьком подмосковном городке вместе с матерью-старушкой.
– Заваривание чая – это целый ритуал, – вдохновенно говорил Вадим, – у англичан, к примеру, исписаны целые тома по завариванию чая.
– Ну уж и тома? – засмеялась Людмила.
На чем по-настоящему делал деньги Вадим – не знала даже полиция. Бизнес его включал кое-какие поставки из-за границы, теневые прокрутки отдельных партий продуктов через собственную сеть, торговлю и закупки. Он часто ездил по стране, но с какой целью – непонятно. А между тем поговаривали, что где-то под Тверью у бизнесмена имелась небольшая база по переработке наркотиков. Частным сбытом Шевченко не занимался – это была опасная мелочевка.
– Что-то ты рецептами увлекся, Вадим! Лучше бы помог! – заметила Людмила.
– А я и помогаю.
– Чем же?
– Поднимаю жизненный тонус!
– Свой?
– Что за пошлые намеки, Людмилочка? Мой тонус – в порядке!
Из комнаты уже доносились разгоряченные голоса.
– Вот петухи! – ласково сказала Людмила. – Как соберутся, так без спора не обойтись. Они ведь работают в одной научной лаборатории, – пояснила для племянницы Людмила.
– А вы? – из вежливости спросила Ира.
– Я работаю в том же институте. Только я не ученый, а функционер, как принято сейчас говорить. Я в отделе кадров работаю. А знаете, где находится наш институт?
– Где?
– Вот тут, под ногами. Топнешь посильнее и окажешься в какой-нибудь секретной лаборатории, – с гордостью заявила Людмила.
– Что вы говорите? – удивилась Ирочка-Катерина. – Ни за что бы не подумала!
И Людмила опять поймала себя на мысли, что девушка не вполне искренна в своем удивлении, что она не та, за которую себя выдает.
Тут раздался звонок в дверь.
– Я открою, – сказала Людмила, бросаясь к двери.
– Можно увидеть Екатерину Сергеевну? – услышала Ирочка тихий голосок медсестры Светы.
– Она в командировке! – ответила Людмила, не знавшая Свету.
– Кто?
– Екатерина Сергеевна!
– Извините, я ничего не знала! – растерянно