Я стал лихорадочно осматриваться, трогал продукты на стеллажах, пробовал сами полки шевелить. Ничего не получалось. Никаких обозначений на металлических гладких стенах не было. Я обратил внимание на висящие туши. На одной из них гвоздем был прибит листок бумаги с коротким посланием:
Расставь все туши по местам,
И дернуть не забудь.
Тогда услышишь ты «Тадам!»
И продолжай свой путь.
Подсказка была – яснее некуда, вот только надо было разобраться, а какие места у каких туш?
Всего было девять висящих животных, по три каждого вида. Каждая туша висела на крупной железной цепочке, а цепочки уходили в потолок. Весь потолок был исчерчен глубокими пазами, с помощью которых эти цепочки можно было передвигать. Соответственно с этими цепочками могли передвигаться и туши.
– Пятнашки фиговы!
Если бы эту задачку дали решать в спокойной теплой обстановке, то не думаю, что возникли бы какие-либо сложности. Потратил бы какое-то время и решил. Но когда холод пробирает, ты весь трясешься, руки отказываются хвататься за замерзшие туши, да еще постоянное тиканье, напоминающее, как быстро бежит время, тут уже любая задачка становится трудной.
Кое-как запрятав пальцы в рукава, я принялся за дело.
«Должна быть какая-то логика», – рассуждал я. Три по три, вариантов сравнительно немного. Так что надо действовать. Как говорится, включать ручное мышление. Сначала я расположил туши по порядку: первый ряд – телята, второй – свиньи, третий – овцы. Ничего не произошло. Затем стал менять: первый ряд – свиньи, второй – овцы, третий – телята. В общем, по горизонтали получилось, если не ошибаюсь, шесть вариантов. Я даже сумел удержать их в голове:
Телята-свиньи-овцы
Телята-овцы-свиньи
Свиньи-овцы-телята
Свиньи-телята-овцы
Овцы-телята-свиньи
Овцы-свиньи-телята
– Н-да… – сопел я, дуя на замерзшие пальцы. – Это было бы слишком красиво.
Далее я стал действовать так же, но располагать их по вертикали. Эффект оказался тот же. Мне хотелось сесть и передохнуть, но я понимал, что затем уже мог бы и не встать. Холод уже не пробирал, он был внутри, растекаясь по внутренностям. Мне казалось, что скоро кровь замерзнет и перестанет бежать по венам и артериям.
Я перечитал послание.
– Черт, черт, черт!!! Еще же надо было дернуть! – Я с размаху стукнул раскрытой ладонью себя по лбу. Шлепок получился знатный, чуть ли не с эхом.
Я попробовал потянуть одну из туш, та не поддалась, затем другую – тот же эффект.
– Если не дергается, значит, находится не на своем месте.
Неожиданно свет замигал, а затем чуточку убавил яркости. Тиканье стало более редким.
– Плохой