Ариобарзан всегда проводил выжидательную политику, но на этот раз он сообразил быстро:
– Я возьму заем под шесть процентов годовых.
– Договорились!
Разговор закончился, наместника препроводили в отведенные ему покои, огромную охрану Лукулла разместили во дворце и в соседних зданиях, а царь Ариобарзан, вдохновленный и успокоившийся, поспешил к трапезе. Вдруг доложили, что со стороны Армении движется отряд, который видно уже из окон дворца. Первое, что ему пришло в голову, – армяне решили взять его в плен и надо срочно прятаться. Он заметался по залам дворца, укрываясь за статуями, садясь в кресла, набрасывая на голову тряпку, даже заглянул в сундук. На большой скорости, не разбирая дороги, он налетел на постамент со старинной коринфской вазой, которая начала падать, а Ариобарзан, пытаясь ее поймать, проделал головокружительный пируэт, но у него ничего не получилось, и ваза упала на пол, разбившись вдребезги и наделав много шума, а царь в конце концов спрятался за персидским ковром неземной красоты.
– Государь, – позвал Аретий, его главный советник, который, как всегда, спешил на помощь своему повелителю, – отряд армян состоит всего из десяти человек.
Ариобарзан выглянул из-за ковра, стрельнул глазками налево, направо, а затем спросил:
– Что им нужно?
– Не знаю, наверное, они едут на переговоры. Тебе следует принять их, как подобает правителю. Бояться нечего – во дворце двести римских легионеров.
Осмелев, Ариобарзан вышел из убежища, важно проследовал в зал и уселся на трон. Вскоре известили, что министр Великой Армении Васак просит принять его.
Васак вошел в тронный зал, за ним внесли сундук с подарками. Министр поклонился с почтением и приветствовал царя:
– Царь Каппадокии, я министр Великой Армении Васак. Царь царей Тигран II передает пожелания процветания тебе и твоему царству.
– Приветствую тебя, Васак, и благодарю царя царей Тиграна II за добрые пожелания.
– Мой царь хочет и дальше поддерживать мир и покой на границе наших государств. Прими эти подарки в знак уважения и примирения.
Сундук поднесли ближе к трону и открыли. Засверкали сделанные руками талантливых армянских мастеров золотые и серебряные кувшины, кубки, чаши и ювелирные изделия. Глаза царя забегали, жадность преодолела страх, алчное сердце не могло насытиться.
– Ваши ювелиры славятся усидчивостью и мастерством. Эти изделия поражают воображение своей красотой, – только и сказал он. – С благодарностью подарки принимаю.
В проеме двери показался Лукулл.
– Государь, – сказал он, – нам с тобой надо кое-что обсудить с министром.
Все трое прошли в диванную, и, когда расселись, Лукулл спросил:
– Какая позиция царя Тиграна по Галатии?
– У Великой Армении там есть интерес, – сдержанно сказал Васак. – Галаты добывают тяжелый шпат, которого нет в Армении,