дружной семье. Последовав примеру своего брата, сразу после окончания института женился на любимой девушке и в течение двух лет был невообразимо счастлив просто оттого, что она была рядом. С братом и его женой у нас сложились теплые отношения. Мы замечательно ладили, проводя все выходные и праздники вместе. В тот страшный год судьба сыграла с нами злую шутку, о которой спустя даже много лет мне очень трудно вспоминать. Мы ждали пополнения в семействе. Наши дети должны были появиться на свет с разницей всего в несколько месяцев, но по стечению обстоятельств малыши родились в одну ночь. Эта осенняя ночь была особенно холодной, шел проливной дождь, и ветер своими порывами срывал шляпы с прохожих. Не знаю, что произошло тогда, но моя любимая жена, первая безумная любовь, умерла в родильном доме, оставив мне сына. В ту страшную ночь голос врача, сообщивший мне это, перевернул всю мою жизнь. Я помню, как стоял и слушал его будто в тумане, а каждое его слово, как стук молота, отдавалось в моей голове. – При воспоминании о жене глаза Артура Павловича наполнились нескрываемой грустью, было видно, что ему до сих пор трудно смириться со смертью любимой. Он закурил трубку и продолжил. – У жены брата роды были преждевременные, и их долгожданного ребенка спасти не удалось. Его жена страдала пороком сердца и врачи не разрешали ей иметь детей, но она все-таки рискнула. Боясь, что жена может не пережить такого несчастья, мой брат не находил себе места. Решение ко мне пришло молниеносно. Мы подкупили нужного человека, и тот устроил все наилучшим образом. Врачи подтвердили факт смерти моей жены с ребенком, а моего мальчика переписали на старшего брата.
– Вас, конечно, трудно осуждать. Наверное, вы поступили благородно, сохранив жизнь жене брата.
И вы ни разу не пожалели о случившемся?
– Я жалел об этом всю свою жизнь и расплачиваюсь за это по сей день… Мои дети ненавидят меня. – Артур Павлович очень волновался, и от этого его голос срывался и переходил на хрип. – Тогда я был слишком молод, чтобы осознать свое отцовство. Потеряв свою любовь, я не хотел видеть сына, считая, что он стал причиной ее смерти. Приехав в Индию, я с головой ушел в работу и, может быть, благодаря этому добился неплохих успехов. Здесь никто и никогда не узнал, что я был женат в России. Я начал жизнь с нуля, взяв фамилию второй жены. Она была прекрасной женщиной, но, к сожалению, так и не смогла родить мне детей. – Он замолчал, вглядываясь в изумленное лицо девушки.
– Выходит, что Дев и Раджив не родные ваши дети?
– Да, это так! Однажды, возвращаясь из Путтуччери, мы с женой стали свидетелями страшной автокатастрофы, произошедшей недалеко от Мадраса. В ней погибли мужчина и женщина, а двое их малышей остались живы. Я в некотором роде фаталист, и если судьба дала мне такой шанс, не смог им не воспользоваться. Я посчитал, что эти мальчики мне были ниспосланы свыше, и растил их, отдавая им всю свою любовь и душу. Но мои дети выросли не такими, какими я мечтал их увидеть.
