Повернув в последний коридор подземелья, я понадеялась, что на пути не встречу никого. Конечно же, надежда не оправдалась. У десятиметровых двойных дверей, сплавленных из чугуна и защитных боевых заклинаний, меня ждал магистр Азарий Риус. Лицо у него было такое, словно я на час опоздала на свой рабочий пост, а он тут как минимум отдел кадров.
– Доброй ночи, магистр Риус, – вежливо поздоровалась я.
Я осталась абсолютно спокойной, но приготовилась выставить щит и создать отражение для самого сильного проклятия, на какое только способны магистры, одновременно и без промедления.
– Доброй ночи, архимаг де Алькарро, – поздоровался и он.
Он все еще стоял у стены боком ко мне. Из такой позы атаковать бессмысленно. Значит, пока нападать не собирается. Это уже неплохо.
– Помочь? – спросил магистр.
Он равнодушно скользнул взглядом по тяжеленным дверям библиотеки. Осознавая, что дала ему повод к нападению, я ответила прямо:
– Я и сама справлюсь. Без чьей-либо помощи. Как и всегда.
Если он хотел когда-либо убить меня или это желание появилось только что – неважно, пусть или сделает это сейчас, или уже встанет на мою сторону. Мне позарез нужны союзники.
Азарий вежливо склонил голову и активировал открывающий механизм, расплетая заклятия в определенном порядке.
– Я все равно помогу, – пояснил он.
Азарий никогда не отличался глупостью. Возможно, он понимает, что для него бой со мной не будет равным, следовательно, снятие защиты еще не доказывает его лояльности. Во всяком случае, поворачиваться спиной точно не стоит. Но и щиты выставлять пока рано. Жестом указательного и среднего пальцев левой руки я открыла двери после того, как Азарий закончил колдовать. Не без удовольствия заметила, как округлились от удивления его глаза, когда он увидел, с какой легкостью я сдвинула многотонную преграду, с которой обычно приходилось управляться минимум восьми магам.
– Как давно ты понял? – спросила я.
Я прошла вперед и остановилась на пороге, чтобы раскинуть поисковую сеть.
– После сегодняшней твоей истерики только адепты-первокурсники, которые еще не сдавали экзамен по средневековой теории боевой магии, не поняли, – усмехнулся Азарий.
Магистр наспех соорудил несколько пульсаров и раскидал их по воздуху. Теперь освещение у нас есть. Я закрепила защитный контур и привязала его к сети по всему периметру библиотеки на случай незваных гостей.
– Ты не ответил на вопрос.
Он слегка растерянно улыбнулся и оглядел высокие каменные стеллажи, покрытые слоем многовековой пыли и местами даже плесени. Полки, хранящие всю историю Альтерры, возносились в непроглядную даль к мрачным сводам скального потолка. Я точно знала, что он здесь, как и я, впервые. Если бы я не была настолько измучена, наверное, тоже бы любовалась видом.
– Честно говоря, я понял это в тот момент, когда ты вернула его. Я ведь все-таки артефактор, не забыла? – наконец ответил Азарий.
– Не