Царь Персии Кир Великий одержал свои первые победы благодаря пешим лучникам, намного превосходившим лучников других азиатских стран своим искусством стрельбы и дисциплиной. Но и он отметил, что необходимо нейтрализовать всадников, от действий которых во многом зависел успех его врагов. Завоевание Лидии дало возможность Киру завербовать в свою армию отличных наездников. Подражая им, персы быстро освоили верховую езду, и вскоре персидская конница стала лучшей в мире.
Греческие гоплиты
Гористая местность Греции не позволяла использовать конницу, поэтому эллины не делали ставки на этот род войск, за исключением северных равнинных районов Фессалии и Македонии.
На остальной части Балканской Греции, Эгейских островах вдоль побережья Ионического моря широко применялась фаланга, тесно сомкнутое линейное построение тяжелой пехоты в бою длинным фронтом, достигавшим в глубину 8—16 (реже 25) шеренг по 800—1000 воинов в каждой. Обладая большой ударной силой, фаланга была малоподвижной. Со второй половины IV в. до н. э. греческую фалангу прикрывали с фронта пелтасты (свыше 8 тыс. человек), а с флангов – конница (свыше 4 тыс. человек).
Фаланга состояла из гоплитов – тяжеловооруженных пехотинцев. Отборные, наиболее обученные воины, они были вооружены длинными (2–3 м) копьями и короткими мечами. Их защитное вооружение состояло из панциря, щита, шлема, набедренников и поножей. Пелтасты представляли собой вид пехоты, занимавшей промежуточное положение между гоплитами и псилами (легкой пехотой). Пелтасты были вооружены дротиками и короткими мечами. Их защитное вооружение состояло из шлема, холщового панциря, ножных лат и легкого кожаного щита – пелта (отсюда и название).
Псилы были вооружены луком, пращой, копьем, ножом и не имели никакого защитного вооружения.
Во время битвы гоплиты выставляли копья, укладывая их на плечи впередистоящих, образуя своего рода стену, защищавшую их от летящих стрел неприятеля. Сражения обычно велись на ровной местности, так как при движении по пересеченной местности в линии фаланги образовывались бреши, которые могли оказаться роковыми.
Легкую пехоту набирали преимущественно из низших классов общества, но в ней было и немало наемников. На марше и в бою легкая пехота вместе с довольно слабой конницей защищали фланги фаланги. Некоторые лучники и пращники, например жители Крита и Родоса, отличались высоким мастерством. Помимо приобретенного опыта и превосходной физической формы, греческий гоплит обладал всеми достоинствами свободного гражданина независимой страны. Эллины недолюбливали субординацию, хотя прекрасно осознавали необходимость воинской дисциплины.
В области инженерного дела в этот период не произошло никаких значительных открытий. Ни персы, ни эллины, ни китайцы не сумели превзойти