Согласно ст. 3 Закона об ОРД данная деятельность основывается на конституционных принципах законности, уважения и соблюдения прав и свобод человека и гражданина, а также на принципах конспирации, сочетания гласных и негласных методов и средств.
ОРД базируется как на общеправовых (законности, гуманизма, равенства прав и свобод и т. д.), так и на специфических, характерных именно для данной отрасли законодательства принципах (конспирации, сочетания гласных и негласных методов и средств).
2. Принцип законности подразумевает безусловное и точное исполнение законов, регламентирующих ОРД, всеми ее субъектами, а также соответствие всех ведомственных нормативных правовых актов, затрагивающих данную сферу деятельности (приказов, наставлений, инструкций и т. д.), требованиям Конституции РФ и федеральных законов.
Принцип законности находит развитие во многих статьях Закона об ОРД. В частности, согласно ст. 5 Закона об ОРД органы (должностные лица), осуществляющие ОРД, при проведении оперативно-розыскных мероприятий должны обеспечивать соблюдение прав человека и гражданина на неприкосновенность частной жизни, личную и семейную тайну, неприкосновенность жилища и тайну корреспонденции. Не допускается осуществление ОРД для достижения целей и решения задач, не предусмотренных Законом об ОРД.
3. В соответствии с принципом равенства прав и свобод человека и гражданина гражданство, национальность, пол, место жительства, имущественное, должностное и социальное положение, принадлежность к общественным объединениям, отношение к религии и политические убеждения отдельных лиц не являются препятствием для проведения в отношении их оперативно-розыскных мероприятий на территории Российской Федерации, если иное не предусмотрено федеральным законом (ч. 1 ст. 8 Закона об ОРД).
4. Принцип конспирации выступает в качестве основного специального (профессионального) принципа ОРД. Он пронизывает буквально все нормы и предписания Закона об ОРД. Согласно ч. 3 ст. 5 Закона об ОРД лицо, виновность которого в совершении преступления не доказана в установленном законом порядке, и которое располагает фактами проведения в отношении него оперативно-розыскных мероприятий и полагает, что при этом были нарушены его права, вправе истребовать от органа, осуществляющего ОРД, сведения о полученной о нем информации в пределах, допускаемых требованиями конспирации и исключающих возможность разглашения государственной тайны.
В соответствии с принципом конспирации определенные ограничения накладываются даже на предоставление информации по запросу судьи, осуществляющего контроль за законностью и обоснованностью решений, принимаемых должностными лицами органа, осуществляющего ОРД. В частности, суд не может затребовать информацию, касающуюся