– Как вы спали? – вежливо спросил меня смотритель.
– Благодарение Господу, хорошо, – ответил я. – Надеюсь, день пройдет еще лучше.
Действительно, мне не очень хотелось, чтобы черные фигуры гонялись за мной наяву.
– Да будет на то воля Божья, – откликнулся падре Пьер. – Отец Франсуа, я забыл спросить вас, откуда вы родом? Из какой части нашей общей прекрасной родины?
– Из Лангедока, – выдал я заранее заготовленную легенду.
– О, Лангедок! – падре Пьер просиял. – Мы с вами, оказывается, земляки. Я родился и вырос в городе Симонель. Наверняка слышали о таком…
Конечно, первым моим порывом было согласиться – это дало бы мне возможность поиграть на эмоциях «земляка». Но что-то в тоне падре Пьера меня насторожило. Тем более что Лангедок я знаю неплохо и ни о каком Симонеле никогда не слышал.
– Признаться, не доводилось… – осторожно сказал я.
– Ну как же! Я думал, он известен каждому в провинции, – падре изумился очень естественно… пожалуй, естественнее, чем следовало бы. – Там знаменитые тисовые рощи…
Черт подери, впервые слышу про тисовые рощи в Лангедоке! Да они там просто не растут!
– Тисовые рощи? – изумился я, причем вполне искренне. – Возможно, я… Наша семья жила довольно уединенно… но я…
– Что ж, неважно, – мой собеседник кивнул, кажется, с некоторым облегчением. – Пойдемте, вам пора приступать к вашей работе. Как я понимаю, у вас в распоряжении ограниченное время.
Я кивнул и поплелся вслед за падре Пьером. Черт возьми, он проверял меня? Или мне чудится? Если проверял – то почему? Они что-то подозревают? Может быть, я иду в ловушку?
Прокрутив в уме еще раз недавний разговор, я решил, что поступил правильно. В конечном счете, осторожность – прежде всего. Похвалив себя, я тут же чуть не налетел на узкую спину моего провожатого. Мы стояли перед входом в библиотеку Ватикана.
Самое закрытое хранилище
Официальная история гласит, что библиотека Ватикана была основана 15 июня 1475 года, когда папа Сикст IV издал буллу, узаконившую этот факт. Однако понятно, что книжная коллекция начала формироваться гораздо раньше, как минимум с момента зарождения христианства, и основана на книжных собраниях масонов (именно они засекречены наиболее строго). Даже сами церковники признают, что к тому времени папская библиотека уже имела давнюю и богатую событиями историю. В Ватикане хранились коллекции древних рукописей. Эту коллекцию считают зародившейся еще в IV веке при папе Дамасе I и продолженной папой Бонифацием VIII – создателем первого полного на тот момент каталога, – а также истинным основателем библиотеки папой Николаем V, который оставил после своей смерти