– Латениа, – произнесла она, смущенно отводя взгляд.
– Твое имя звучит как музыка… – он неожиданно наклонился к ней и нежно сжал в ладонях руку девушки. Она вздрогнула от его прикосновения и попыталась высвободиться.
– Неужели ты думаешь, что я мог бы причинить тебе зло, красавица? – его голос звучал почти искренне.
– Мне надо идти, – повторила она.
Какую-то долю минуты Бахундеос колебался – слишком уж необычной была эта встреча. Затем резким движением он снял с руки браслет, украшенный крупными рубинами, и протянул его ей.
– Возьми, он твой.
Расширенные от удивления ее глаза показались ему еще красивее.
– Но это же… золото? – спросила она, едва решаясь поверить такому жесту великодушия.
– Золото, – улыбнулся Бахундеос. – Всего-навсего золото. Твоя красота затмевает его блеск.
Он осторожно надел браслет на руку девушки. Быстрый восхищенный взгляд стал ему наградой. И залогом.
– Я не держу тебя больше, – сказал он, хотя сам все еще сжимал руку Латении. – Но скажи мне на прощание – смогу ли я увидеть тебя когда-нибудь снова?
Она только смущенно улыбнулась, но ничего не ответила.
– Пообещай мне, что придешь сюда завтра, – горячо прошептал он. – Я умру от тоски, если не увижу тебя больше…
В этот момент, почти с отчаяньем глядя на милое личико крестьянской девушки, он сам почти верил в то, что говорил.
– Я приду, – наконец ответила она. – Приду собирать корни, когда станет не так жарко.
– Я буду ждать тебя.
Наконец он отпустил ее, и девушка тотчас побежала прочь, прижимая к себе увесистый кувшин.
– Латениа, – повторил он, с улыбкой глядя ей вослед. – Ты придешь завтра, я знаю.
И, уже в отличном настроении, зашагал в сторону горящих огней. Друзья, наверное, уже ищут его.
Бахундеос оказался прав. Едва огненная колесница Ра перешла полуденную черту, продолжая свой путь на запад, Латениа пришла со своим кувшином на место их недавней встречи. Приходила она и на другой вечер. И на третий.
Два долгих месяца спешил он под густую сень камыша, где ждали его объятья Латении. Крестьянская девочка переступила свой страх перед семьей ради встреч с наследником рода Шешурров.
Не раз жарким долгим днем, когда руки ее были заняты работой, мысли возвращались все на тот же мучительный круг, опутанный сетями тревог и страхов. Но потом снова приходил вечер, и снова она брала свой кувшин или корзину и спешила выскользнуть из дома, чтобы бежать на благословенный берег, к своему любимому Бахундеосу, чьи поцелуи заставят забыть обо всем… И теплыми звездами светились ее густо-коричневого цвета глаза, когда она смотрела на него – то был взгляд, полный обожания. Да, для нее это была не просто любовь: к своему божеству она спешила каждый день, переступая через запреты и страхи. Таковой была ее жертва… Понимал ли это он, возвращаясь снова и снова на место своего необычного приключения, которое