– А ты? – простодушно вымолвил седоволосый отшельник.
– Я? Хм… – самодовольно погладил лоснящуюся бороду Аман. – Я мастер спорить и доказывать. Хочешь, я и тебе докажу или опровергну все, что только пожелаешь.
– Зачем? – незамедлительно последовал ответ.
Аман растерялся от такой наглости и невежества.
– Как это зачем? – сказал он со стальным звоном в напрягшемся голосе.
Мудрец лишь улыбнулся:
– Сядь рядом со мной, я скажу тебе кое-что.
Старец дружелюбно похлопал ладонью по тюкам с сеном, на одном из которых сам восседал, по-детски болтая ногами. Аман боязливо пристроился сбоку, полусидя-полустоя, как будто готовый убежать в случае опасности.
– Умный дурак гораздо глупее глупого дурака. И чем умнее он – тем он глупее, – без предисловий начал мудрец. – Твой ум – твоя сила. Но он также и твоя слабость. И чем он сильнее, тем он слабее. Понимаешь?
– Мммм, – отрицательно покачал головой вконец растерянный и сбитый с толку Аман на глазах у всей деревни.
– Чтобы понять это, останови мысли. Сделай это прямо сейчас, давай, это совсем просто. Останови свой ум всего на несколько минут, а потом снова думай, сколько угодно.
В воздухе повисла тишина, плотная, как туман. Аман прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и прислушался к тишине. Вдруг где-то вдалеке, на грани восприятия, послышался едва различимый звук. Он напряг слух… Звук как будто приблизился и стал громче. Это была незатейливая, чуть грустная мелодия, какую обычно играют пастухи, коротая жаркий день под сенью олив.
Она была так невероятно прекрасна, так изумительно волшебна, что у богача захватило дух и слезы побежали из его округленных от удивления глаз. Вся жизнь тотчас за мгновение пролетела у Амана перед внутренним взором, с самых пеленок до сегодняшнего вечера. И не нашел он в шелковых складках полотна своей жизни ничего хоть чуточку столь же чистого, ясного, светлого, нежного и легкого, как эта мелодия.
В сравнении с этой невыразимо красивой грустью вся жизнь была пустой и никчемной чередой одинаковых дней и ночей. К моменту, когда Аман об этом подумал, песня уже звучала в полный голос, заполняя его собою.
– Что это за песня, о, великий учитель? Умоляю, скажи мне, откуда она звучит, кто играет ее? – Аман упал на колени перед старцем, уже ничуть не стесняясь толпы. – Я озолочу этого человека, он будет жить в роскоши, лишь бы только не смолкала его флейта!
– Ты уже озолотил его, – отвечал тихо старец. – Он уже живет в роскоши, только нет счастья в его богатстве. Эта простая песня – песня твоего сердца, эта вибрация – внутри тебя. И она возникла не сейчас. Она была с тобой всегда, но ты не слышал ее до сих пор. Потому что все время, безостановочно, даже во сне, ты болтаешь! – старик звонко щелкнул Амана по красной и блестящей от пота лысине и хохотнул.
– Однако ты по крайней мере умеешь слушать других,