Против отметок и экзаменов выступал С. Г. Шацкий, он основное внимание направил на совершенствование оценки и учёта учебной работы детей. «Учёт результатов, что у нас обычно имеет место, произведённый отдельно от учёта процесса работы, всегда ведёт к значительным ошибкам» (1980, с. 227).
В 1916 г. был сделан первый шаг в отношении отмены отметок и итоговых испытаний школьников в проекте реформирования средней школы.
В зарубежных странах были попытки отойти от цифровой системы оценки знаний, умений и навыков учащихся. В Германии вводились диагностические листы, в Англии так называемые «профили», куда вводились тесты и результаты тестирования. Вальдорфская школа отменила систему отметок как форму давления на учащихся.
В первые годы советской власти была предпринята попытка ликвидировать систему отметок в школе. В 1918 г. наркомат просвещения принимает постановление (за подписью А. В. Луначарского) «Об отмене отметок». В этом документе указывалось: «1. Применение бальной системы без оценки познаний и поведения учащихся отменяется во всех без исключения случаях школьной практики. 2. Перевод из класса в класс и выдача свидетельств производится на основании успехов учащихся по отзывам педагогического совета об исполнении учебной работы» (1918, с. 96).
В свете этого постановления повсеместно стали отменяться экзамены, домашние задания, на первый план выдвигались интересы школьников, их творчество, активность, самостоятельность и самодеятельность. Усилия школ были направлены на тесную связь обучения с жизнью, с практикой строительства общества. Однако преодолеть старые, сложившиеся многолетние стереотипы было трудно. Вместо отметок предлагались различные варианты учёта результатов учебной деятельности: заключение педагогических советов, графические письменные оценки, письменные характеристики, отчёты учащихся и др. Переход на новые оценочные компоненты осуществлялся в условиях неразработанности возрастных психолого-педагогических положений, новых форм и методов обучения школьников, индивидуализации и дифференциации учебно-воспитательного процесса.
В школах для слепых и слабовидящих детей отказ от отметок усугублялся трудностями учёта коррекционной направленности образовательного процесса, отсутствием научно обоснованных тифлопедагогических и тифлопсихологических требований к обучению, воспитанию и формированию личности ученика со зрительной недостаточностью. Всё это затрудняло разработку оценочной системы учебной деятельности учащихся и отрицательно сказывалось на эффективности всей учебно-воспитательной работы в школе.
Не приняли отмену отметок в своём большинстве и родители учащихся, они лишались первичного контроля за успешностью обучения своих детей.
Неопределённость критериев оценки знаний, умений и навыков учащихся вносила неразбериху и путаницу в общественный и государственный