– А ну-ка постой, касатик. А ты ведь, никак, гном, – воскликнула старушка, потирая один глаз.
– И что с того?
– Знаю я вашу братию. Вы с нечистью и всякими колдунами якшаться не станете. Может, вы точно не от Кривого Сэма?
– Да кто, к Шахиру, это такой? – взревел Батька, которому уже порядком надоели пустые разговоры.
– Точно, не от него, – старушка довольно ощерилась наполовину беззубым ртом. – Так чего это я, дура набитая, дорогих гостей на улице держу. Заходите в дом. Я сейчас быстренько на стол соберу.
Воины в недоумении переглянулись, немного замешкались, но в избушку все же прошли, оставив на часах Руби и Пушистого.
Внутри дом выглядел куда просторней, чем снаружи. В избе была всего одна комната, выполнявшая функции коридора, кухни, спальни и гостиной. В углу съежилась небольшая печь, в которой хозяйка что-то готовила. Запах в комнате стоял отменный. В животе у Питера призывно заурчало, потом еще и еще.
– Потерпи, касатик, – вновь захихикала старушка. Она подошла к печи, взяла ухват, вынула из очага дымящийся горшок и поставила его на середину стола. Расставив скудную посуду – деревянные тарелки, ложки и глиняные блюдца – женщина пригласила гостей отужинать.
– Вот это запах, – Пакостник уселся за стол, потирая руки в предвкушении сытной трапезы.
– Хозяйка, а что у этого мяса какой-то странный вид? – поинтересовался Весельчак, наливая себе в тарелку ароматный суп.
– Так это, милок, не мясо, а грибы.
– Как грибы? – ложка с похлебкой остановилась у рта Лиса.
– А где же я вам свежее мясо раздобуду, – насупилась старушка. – Я что, похожа на ловчего? Да если бы и смогла. Мне все равно его жевать нечем – десяток гнилых зубов не в счет.
– По мье, так офень вкушно, – проговорил с набитым ртом Смоки. – Нихакого мяфа не ната.
– А я вообще люблю эти дары леса, – Драчун с наслаждением захрустел грибом. – Уже несколько месяцев ими не лакомился. С тех самых пор, как мы с Пушистым покинули Траунский лес.
– Кто это – Пушистый? – спросила старушка, с быстротой молнии поглощая суп.
– Мой кот, – ответил вудс.
– Вот я бестолочь, – хозяйка едва не хлопнула себя ложкой по лбу. – Ваших животных покормить забыла. Сейчас я им супчику налью.
– Это лишнее, – Драчун остановил пожилую женщину. – Голодными они не останутся. Пушистый прекрасный охотник. Уверен, что они с грифоном уже поужинали.
– А скажи-ка, матушка, кто такой этот Кривой Сэм? – задал вопрос хозяйке дома Батька. – И за что ты ему задолжала?
– Здешний колдун. Живет он милях в трех от моей избушки, у болота, – старуха махнула рукой куда-то в сторону. – Прямо скажу, премерзкий