Ват Сиенг Тхонг – бывший королевский монастырь, построенный в 1560 году. Он не только самый старый из сохранившихся, но и один из красивейших в стране. Показателем значимости храма в Лаосе считается число шпилей. Их здесь семнадцать. Такого больше нет нигде. Многоярусная крыша – как будто сложенные крылья множества бабочек – придает сооружению легкость. На коньке – украшения в виде звериных когтей, туловища дракона и стилизованного лотоса. Сотни маленьких медных колокольчиков издают тихий хрустальный звон. Этот звук, согласно местным поверьям, привлекает добрых духов и отгоняет злых демонов.
В 1904 году французы построили для своего ставленника Сисаванг Вонга пышный Королевский дворец. Здесь жил и последний лаосский монарх – Саванг Ватхана. В 1975 году в Лаосе победили повстанцы, воевавшие под руководством коммунистической партии, и монархия была ликвидирована. Короля расстреливать не стали – все же буддисты. Его послали на перевоспитание в один из трудовых лагерей. Оттуда он уже не вышел. А опустевший дворец превратили в музей.
Прямо напротив Королевского дворца – на противоположной стороне главной улицы – каменная лестница. 329 ступеней ведут на вершину священного холма Пхуси (сам Будда оставил здесь свой след). Туда устремляются под вечер все туристы – встречать закат. Мы последовали общему порыву.
На вершине холма стоит скромный храм Тхат Чхомси. Сам по себе он не был бы ничем примечательным, если бы не вид с вершины и старинная легенда (вход для туристов 20 тысяч кип – 10 за вид и 10 – за красивую легенду).
Говорят, когда-то на холме Пхуси была глубокая дыра. Любопытный монах по имени Паловек решил ее исследовать. Местные жители пожертвовали ради такого дела все имевшиеся у них веревки. Отважный исследователь земных глубин нашел на дне пещеры россыпи золотых самородков. День и ночь он собирал их и отправлял в корзине наверх. Когда жила иссякла, он попросил его поднять. Но не тут-то было: сельчане не хотели делиться. Однако, отважный монах как-то ухитрился сам выбраться на поверхность. Более того, ему удалось вернуть свое золото. Часть его он потратил на строительство ступы Тхат Чхомси. Ее поставили прямо над заваленным входом в пещеру. В качестве наказания тем, кто покушался на его добычу, было предписано денно и нощно охранять ступу и бить в барабан, отгоняя от нее злых духов.
В этой легенде как нельзя лучше отражается суть местного понимания буддизма. По мнению местных жителей, самому достичь просветления и попасть в рай – это только половина удовольствия. Ничуть не меньшее удовольствие смотреть с облака вниз на то, как грешники страдают в аду.
Именно