– Все равно трудно… – задумчиво сказал король.
– Никогда не поверю, что у вас нет нескольких припрятанных козырей против кого угодно.
– Может, они и есть, но помощь Загребного была бы тоже очень кстати.
– Увы, дорогой Славентий! – Семен с искренним сочувствием развел руками. – Я вам и так уже помог, чем смог. Рад бы и еще, но сами знаете, я человек подневольный, и уже завтра мне надо мчаться на другой конец света.
Славентий Пятый стал нервно прохаживаться по часовне.
– И еще, – сказал Семен. – Кое-какие заслуги новый министр себе приписывает безосновательно.
Король сразу понял, о чем идет речь.
– Демонов не он разогнал?
– Вы забыли о переданных через меня инструкциях? Ведь то же самое вам обещало сделать Сияние.
– Вот оно как… Почему тогда у тебя в помощниках демонесса?
– Для наших общих нужд, – последовал расплывчатый ответ.
– А как же оно твою посланницу прикрывает здесь?
– Сам не ведаю, могу только строить предположения, – признался Семен.
Монарх замер, прислушиваясь к звукам снаружи. С улицы доносилось хоровое пение. Оказывается, и про Загребного были сложены гимны народными талантами.
Король взглянул на Семена:
– Слышишь, как тебя прославляют?
– Я человек скромный, меня это не впечатляет.
– Это похвально. Есть еще новости?
– Пока нет. Если что узнаю, передам через демонессу в письменном виде, она оставит листок под основанием лампы на вашем столе.
Король и Семен обменялись прощальным рукопожатием и расстались.
Выйдя на солнечный свет, правитель Сапфирного королевства был встречен восторженным ревом своих подданных, которые так и продолжали стоять на коленях. Приветственный взмах руки, лихой и выверенный, можно сказать, молодецкий прыжок на подножку кареты – и вот уже кортеж двинулся дальше.
И вряд ли кто усмотрел на лице Славентия Пятого несколько новых морщин, а в его густой шевелюре несколько новых седых волосков. И вряд ли кто догадался о предстоящих изменениях в судьбах нескольких сотен, а то и тысяч людей. Опытный правитель действительно умел выжидать и бить своих противников в самый нужный и единственно верный момент.
Тюремные приключения
Нельзя сказать, чтобы к Алексею в тюрьме относились плохо. Его не избивали и сносно кормили, в подземной камере было на удивление сухо и скорее тепло, чем холодно. Здесь не практиковалось такое издевательство над заключенными, как размещение политических в одной камере с отъявленными уголовниками. Нет, распределяли по двое да еще и сквозь пальцы смотрели на самовольную смену камеры. Надо было только спросить разрешения у коменданта, а точнее, предупредить его, и можно было с прогулки возвращаться уже в новую камеру. Да и конвоиров на работу в тюрьму выбирали, по всей видимости,