– Ну, здравствуй! Или не признал?
Бывший подневольный повар никак не мог сообразить, что ему делать. Похоже, даже подумывал бухнуться на колени, но вовремя вспомнил, что Семен этого не любит.
Наконец он, облизав губы, выдавил из себя:
– Да как можно?..
– Запросто. Время ведь идет, лица забываются.
Слегка подталкивая хозяина ладонью в спину, Семен вышел на веранду:
– А ну-ка, посмотрим, что у вас тут изменилось за это время.
– Ох, ваше…
– Стоп! Или ты забыл, как меня зовут?
– Ой! Ну что вы, Семен! Да я просто волнуюсь сильно, ведь этого момента каждый час ждал! Все мечтал вас как следует встретить и приветить! И что же я вчера не догадался? Ай-ай-ай!
– Да ладно тебе. Валентин же меня встретил и приветил. Разместил удобно, накормил до отвала. Что еще нужно? А вообще, Гавриил, я спешу и, кроме того, не желаю, чтобы обо мне и моем путешествии кто-то знал.
– Понял. Никому ничего…
Загребной пригласил Гавриила сесть за стол и принюхался к мясу, прожаренному с луком и яйцами.
– Блаженство! – с восторгом сказал он. – И королям такую вкуснятину пробовать не приходится!
Для Гавриила не было, пожалуй, похвалы выше, тем более из уст обожаемого им человека. Он не сводил с Семена глаз и был готов сделать все, что тот пожелает. Чем гость и постарался воспользоваться.
– Мне интересно знать, что, как и почему за время моего отсутствия произошло в Сапфирном королевстве. Только коротко – и самое важное. Если я захочу узнать подробности, то попрошу о них рассказать отдельно.
Вот тут уже Гавриил поразил своей осведомленностью. Слова из него полились потоком. И не пустые, а вполне конкретные. Сразу чувствовалось, что он со своими посетителями не только о погоде и ценах на хлеб разговаривал. За полчаса он выдал столько информации, что оставалось только диву даваться. Особенно Семена поразила одна новость.
– Так ты говоришь, придворный Шабен теперь в большом фаворе?
– Да он теперь первое лицо после Славентия Пятого. И так разошелся, что просто жуть, творит что хочет.
– И за какие такие заслуги?
– Самая главная – что он всех демонов в Кариандене извел, а всех остальных из королевства выгнал. Из-за этого его и побаиваются.
– Насколько я помню, он не имеет слишком больших умений. Неужели так быстро усилился в магическом плане?
– Говорят, остался прежним, но теперь ему помогает Сапфирное Сияние.
– Ха! Ерунда полная! – не сдержался Семен, прекрасно знавший о невозможности такого контакта. – Тут что-то не так. Потому что выгнать демонов именно ему никак не под силу.
Уже вполне рассвело, и вся Гаврииловка стала видна как на ладони. И действительно, на нее стоило полюбоваться. В этом мире так не строили. По крайней мере, так не строили деревни, которые возникали в лесах и постепенно протягивали свои кривые улицы сквозь чащу. Здесь сразу была видна плановая застройка,