– Нет, Эркель. Я просто беспокоюсь о тебе.
Это было сказано таким тоном, что не оставляло сомнений относительно истинного отношения Гилэстэла к нему в этот момент. Эркель понял, спорить бесполезно – себе дороже. Поднявшись, он сдержанно поклонился и покинул Гилэстэла. Тот, не ответив и продолжая неподвижно сидеть в кресле, смотрел на дверь, за которой скрылся маг. Потом протянул руку и дернул за шелковый шнур на стене. Через несколько минут створки дверей приоткрылись, и на пороге появился мальчик лет одиннадцати с серьезным взглядом, одетый в серую курточку прислуги.
– Найди Астида. Пусть немедленно придет сюда.
Мальчишка кивнул и исчез, а магистр подошел к окну, заложив руки за спину. Все складывалось гораздо сложнее, чем он представлял себе поначалу. Сначала эта девчонка с лорелантом, никак не желающим перекочевывать к нему в руки, теперь еще эльфы, воскресшие непостижимым образом. И вдобавок ко всему этому – Эркель. Магистр не мог объяснить, но чувствовал, что он что-то не договаривает, чувствовал исходящее от него сомнение, и потому сам начал сомневаться в своем ученике и друге. Кто знает, сколько времени он провел в обществе эльфов? Тем более, Сарлис и Анарниэлль… Уж у них-то найдется, что порассказать. Особенно у принцессы. Гилэстэл скрипнул зубами.
Он уловил легкое движение у себя за спиной, отраженное в стеклах оконной рамы, но не повернулся.
– Магистр…
– Проходи, Астид.
– Что-то случилось? Я сейчас встретил Эркеля, он сам не свой.
– Да, Астид, случилось. Во-первых, он снова упустил нимхийку и камень.
Черноволосый полуэльф деликатно промолчал, хотя тонкие губы выгнулись презрительной дугой.
– А во-вторых, воскресли эльфы. Не далее чем три дня назад гостями Олломара стали Сарлис и Анарниэлль.
– Что-о-о?! – изумление Астида было еще более глубоким, чем магистра. – Но это невозможно!
– И тем не менее.
– Магистр, этого не может быть! Столько времени прошло. Эркель просто хотел как-то оправдаться, возможно, он…, – он осекся, не договорив фразу, но магистр его понял.
– Солгал? – магистр повернулся к Астиду. – Нет, Астид, такими вещами не шутят. В этом я склонен верить Эркелю.
– Вы так говорите, словно все остальное вызывает у вас сомнение.
– Именно так. Наш друг что-то скрывает. Но что…
– Вы хотите, чтобы я это узнал? – Астид настороженно посмотрел на магистра.
– Нет, нет. Этим займется Иннегард. А тебя я хочу видеть возле себя – мне нужен рядом надежный и верный человек.
– Вы всегда можете на меня рассчитывать, магистр, – маг кивнул головой.
– Я знаю, Астид. Недаром ты был первым, кто последовал за мной.
– И я буду последним, кто покинет вас, магистр. Я умру у ваших ног.
– Будем надеяться, этого не произойдет в ближайшие несколько тысяч лет, – усмехнулся Гилэстэл, но тут же подавил улыбку. – А теперь серьезно – сколько времени понадобиться, чтобы