– Ну, вот, – обиженно протянул Уэстли.
– Что, не дали малышу конфетку? – ехидно спросил его я. И добавил более мягким тоном, – не переживайте, Джон, на вашу жизнь еще хватит моментов, когда придется идти первым.
Включив небольшую лампочку, укрепленную на шлеме-сфере, и мощный фонарь, висевший на груди (руки должны быть свободны), я шагнул вглубь пещеры. Солдаты осторожненько ступали сзади. Возле входа дневной свет освещал ровный каменный пол, но далеко не проникал. Тьма неохотно расступилась перед лучами фонарей. Пройдя полсотни метров, решил оглядеться и повел фонарем вокруг. Мы находились в центре почти идеально круглой пещеры. Подняв фонарь вверх, с трудом увидел каменный свод. Пещера была небольшой, но очень высокой. А впереди чернел проход. Подойдя к нему, увидел, что он не очень велик. Примерно полтора метра шириной и метра два с половиной в высоту.
– Вторая пятерка и геологи, ко мне, – скомандовал в микрофон. За спиной громко застучали ботинки приближающихся солдат.
– Тише топайте, еще обвала нам не хватало, – рыкнул я на них.
Один из геологов уперся лучом фонаря в потолок пещеры. «Гражданских-то более сильными фонарями снабдили», – подумал я ревниво. Внимательно осмотрев свод, геолог успокоил:
– Практически – монолитный свод. Обвал исключен. Наверное, даже взрыв выдержит.
Оба геолога принялись шарить лучами по стенам и полу пещеры.
– Ну, кристаллов здесь никаких нет. Голый камень. Это что, проход дальше? Надо идти туда, – вынесли они свой вердикт. Я хотел отдать команду двигаться вперед. Но что-то удержало от этого шага. Все-таки, интуиция существует. У людей опасных профессий она развивается до сверхестественной. Я посветил фонарем в проход. Длина его составляла метров двадцать. Из-за небольшой ширины прохода не удалось разглядеть, что скрывается за ним. Похоже, следующая пещера. Не меньше, а больше той, в которой мы стояли. Потому что луч фонаря не достиг противоположной стены. А, может быть, проход вел в более широкий коридор. И тут, в свете фонаря, я увидел, как с потолка прохода струйкой ссыпался мелкий песок, образовав на полу небольшой ровный конус. Лазанием по пещерам (то бишь спелеологией) я никогда не занимался. Опыт ползания под землей был чисто теоретический. Только не нравился мне этот песочек. И проход не нравился. Что за ним прячется что-то нехорошее, я не ощущал. Опасность таилась в самом проходе, как если бы он был заминирован.
– Я сейчас пройду через этот проход. С другого конца, если все в порядке, мигну фонарем. Входить будете по одному. Один идет по проходу, остальные ждут пока он дойдет до конца. Только тогда, и не раньше, в проход зайдет следующий. Все поняли?
Движимый