О своих сомнениях штурман доложил капитану. Капитан приказал прекратить лишние разговоры и тщательно проверить прокладку курса. Разговоры прекратили. Прокладку проверили. По проверенным расчётам уже около часа прошло, как маяк должен был открыться. А его всё нет и нет. Капитан и вахтенный штурман стали нервничать. Спокойная, беспечная обстановка сменилась тревогой. Судно, между тем, полным ходом идет точно по курсу, о чем свидетельствует кильватерная струя от винтов за кормой и легкая вибрация корпуса, всегда сопровождавшая движение.
Выйдя на крыло мостика, и внимательно осматривая в бинокль горизонт в поисках маяка, капитан нервно курил. Не докурив сигарету, он бросил её за борт. Стоявший здесь же на мостике рядом с капитаном второй штурман, воскликнул:
– Смотрите! Сигарета-то спокойно плавает рядом с судном!
– Как рядом? Почему рядом? – недоуменно сказал капитан. – Мы что? Не двигаемся что ли?
– Выходит так, – вторит ему второй штурман. – Стоим на месте. А машина работает.
– Вот что значит болтовня на вахте, – обрушился капитан на вахтенного штурмана и на всех, находившихся в рубке. – Всем посторонним из рубки выйти и впредь на ходу судна в ней не появляться. Вахтенному штурману определить место судна.
В спокойной обстановке место судна было незамедлительно определено. Оказалось, что «Нефтерудовоз» своим плоским днищем вылез на песчаную отмель и стоит на ней, несмотря на то, что машина продолжает работать на полный ход.
Это могло случиться только при полном штиле и невнимательном несении ходовой штурманской вахты.
С мели надо сниматься. А как сниматься? Разумеется, задним ходом.
Дали задний ход. Сначала малый задний, затем средний и, наконец, полный задний ход. Судно затряслось и сползло с песчаной отмели. Слегка закачалось, что явно свидетельствовало, что оно уже на плаву. Нервозная обстановка спала, все успокоились, и капитан сошел с мостика, предварительно распорядившись осмотреться по отсекам: нет ли вмятин или пробоин. Осмотрев все отсеки, боцман доложил капитану, что ни вмятин корпуса, ни пробоин не обнаружено. Рейс продолжался.
Минут через сорок капитан поднялся в рубку и, находясь уже в хорошем расположении духа, спросил:
– Ну что? Открылся маяк?
– Да нет ещё, – отвечает вахтенный штурман. – Не пойму, в чем дело.
И опять как-то стало нервно в рубке. Усомнившись в рулевом, капитан спрашивает у него:
– Рулевой, сколько на румбе?
Рулевой ответил, назвав правильный курс.
– Что за чертовщина?! – выругался капитан. А чтобы убедиться, двигается ли судно, выйдя на крыло мостика, применил «надежный» способ: бросил за борт окурок. Окурок мгновенно куда-то исчез. Значит, все в порядке, судно двигается. Но почему же