Высокий космонавт повел его к двери, второй звездолетчик шел сзади, держа руку на кобуре своего оружия. Этого было достаточно, чтобы люди мгновенно расступились, освобождая проход. На улице мальчика засунули на заднее сиденье машины странной обтекаемой формы, больше походившей на черную пулю с небольшими крыльями. Данька видел такие аппараты только по телевизору в сериалах о звездолетчиках.
Машина медленно поднялась в воздух, а потом рванулась вперед так, что его вдавило в спинку сиденья.
– Куда вы меня везете? – спросил он, борясь с подступающей тошнотой.
– На космодром. Через пару часов ты отправишься в далекий космос, место назначения – планета-тюрьма в созвездии Девы.
– Планета-тюрьма?
– Тюрьма для особо опасных преступников. Не знаю, как ты умудрился приобрести себе право на нее, но именно туда и полетишь. Даже простым убийцам дорога закрыта в такие места.
– Почему?
– Ты задаешь слишком много вопросов. Мы не обязаны разговаривать с тобой, – буркнул Кротко. – Но учитывая твой малый возраст и то, что ты ничего не знаешь об этой паршивой жизни, я отвечу. Эта планета по-своему не так уж плоха. На ней есть леса, моря, горы, практически все, что нужно для жизни. У планеты только один недостаток – слишком много агрессивных форм жизни. Обычных поселенцев там нет, все умерли после эпидемии какой-то болезни. А не так давно люди из правительства решили направлять на планету самых опасных преступников для того, чтобы они добывали руду…
– И много уже туда людей отправили? – поинтересовался Данька.
– Мы перевезли около десяти тысяч, но в живых там осталось чуть меньше тысячи. – Кротко хохотнул. – Ты, парень, тоже оказался в числе счастливчиков, и даже не знаю, как тебе это удалось. Может, зарезал всю свою семью, а заодно отправил на тот свет половину городского квартала?
– Я никого не убивал, – опустил голову мальчик. – У меня просто умерла мама, она тоже была, как и вы, звездолетчиком, настоящим штурманом боевого корабля.
– Ну, это ты приврал. Многим бы хотелось, чтобы их родители оказались героями. То, что тебя внесли в наш список, ничего не значит. Возможно, твой отец работал когда-то на одной из пассажирских линий, а может, служил техником в одном из космопортов. Но чтобы героем оказалась твоя мать, это… нереально. – Кротко сделал резкий вираж, облетая огромный небоскреб. – Женщин-звездолетчиков очень мало, боевых штурманов из них единицы, если уж сказать совсем точно, я знал всего двоих. Одна из них погибла, а со второй случилась какая-то темная история, и никто ее больше не видел. Так что, парень, не знаю, кто тебе это сказал, но лучше забудь об этом.
– Это правда, – насупился Данька. – Я сам видел брусок, на котором было написано, что моя мама – боевой штурман. Вы должны мне поверить, я же назвал вам цифры…
Космонавты переглянулись между собой, потом защелкали кнопками на панели. Кротко попросил