Гиппократ считал, что темперамент зависит от образа жизни человека и от климатических условий. Так, при сидячем образе жизни скапливается флегма, а при подвижном – желчь, отсюда соответственно и проявления темпераментов. Гиппократ достаточно точно описал типы, но не смог научно объяснить их.
В последние годы, кроме гуморальных теорий, выдвигаются химические, физические, анатомические, неврологические и чисто психологические теории. Однако ни одна из них не дает правильного и полного описания темперамента.
Значительный вклад в научное обоснование темперамента внес И. П. Павлов, открывший свойства нервной деятельности. Он показал, что врожденное сочетание этих свойств и характеризует то, что называют темпераментом. В отличие от предшественников он взял для исследования не внешнее строение тела (немецкий психолог Э. Кречмер) и строение сосудов (П. Ф. Лесгафт), а организм как целое и выделил в нем мозг как такой компонент, который, во-первых, регулирует деятельность всех органов и тканей; во-вторых, объединяет и согласовывает деятельность многообразных частей в системе; в-третьих, испытывает на себе воздействие всех органов и под влиянием посылаемых ими импульсов функционально перестраивает поддержание жизни в органах и тканях; в-четвертых, является в прямом смысле этого слова органом связи организма с внешним миром.
Методом условного рефлекса И. П. Павлов раскрыл закономерности высшей нервной деятельности и основные свойства нервных процессов – возбуждения и торможения. Основные свойства нервных процессов следующие:
1) сила;
2) уравновешенность;
3) подвижность.
Сила нервных процессов является показателем работоспособности нервных клеток и нервной системы в целом. Сильная нервная система выдерживает большую и длительную нагрузку, в то время как слабая при этих условиях «ломается».
Подвижность – это быстрота смены одного процесса другим. Она обеспечивает приспособление к неожиданным и резким изменением обстоятельств.
Комбинация этих свойств характеризует специфические типы нервной деятельности. Наиболее часто встречаются четыре типа нервной деятельности. Из них три типа И. П. Павлов относит к сильным и один – к слабому типу. Сильные типы в свою очередь делятся на уравновешенные и неуравновешенные, уравновешенные – на подвижные (лабильные) и спокойные (инертные).
В результате была выделена следующая типология:
1) сильный неуравновешенный (безудержный) тип нервной системы характеризуется сильным процессом возбуждения и менее сильным торможением;
2) сильный уравновешенный (процесс возбуждения балансируется с процессом торможения), подвижный;
3) cильный уравновешенный, инертный (внешне более спокойный, «солидный»);
4) слабый