– Что ж! Ты и займешься охотой, Тимон! Бери пятерых, на твое усмотрение, – сказал Сириск.
Тимон быстро выбрал – все пятеро были его друзья, и все охотники. Это было видно по блеску их глаз, когда они кинулись за оленем.
– Они даже забыли о воде! – засмеялся Сириск, смех его подхватили остальные.
Вода в речке, впадавшей в этом месте в море, была холодная, но мутноватая, и Сириск понял – выше по реке кто-то был. Или зверь или человек.
Сириск присмотрелся к тем четверым, что остались с ним. Они смеялись и брызгались, как дети, и Сириск тоже смеялся. Не утонуть в морской пучине, напиться вдоволь воды, и целый день можно бродить по лесу! Это ли не счастье?
– Думаю, воды наберем чуть выше, там, где она чище, – сказал Сириск и все согласились.
Они пошли вверх по реке. С каждым поворотом идти было труднее из-за огромных валунов, преграждавших путь.
Два брата – Евктин и Феокрит – были огромного роста, простодушные и веселые. С ними было спокойно идти по звериной тропе, держа наготове лук и стрелу и ждать, когда из-за куста выскочит лань или кабан. Сзади шли Аристон и Мегакл, они были еще совсем мальчишки и только улыбались.
Еле заметный шум привлек внимание Сириска.
– Стоп! Слышите? – Все прислушались. Но было тихо.
Они прошли еще несколько шагов, и вдруг вода в речке пошла мутная.
– Не нравится мне эта муть… – чуть позже добавил Феокрит, когда они, перескакивая с камня на камень, шли вверх по реке, и за каждым поворотом открывалось что-то новое и хотелось идти все дальше и дальше.
Неожиданно путь им пересекла дорога. На ней были видны отпечатки десятков конских копыт, совсем недавно проскакавших здесь.
– Так! – Сириск остановил всех.
– Надо уходить, – сказал Евктин. – Явно это не медведь…
– Чуть поднимемся до чистой воды, наберем бурдюки и ходу, – сказал Феокрит, брат Евктина. Все согласились.
– Только что проскакали, – Сириск наклонился над следами лошадей. – И лошади не маленькие… и копыта подрезанные…
– Их было десять, – добавил Евктин, внимательно осмотрев дорогу. – И, судя по следам, летели как птицы.
– Но у нас есть стрелы. – Мегакл был еще молод, и ему очень хотелось совершить подвиг.
– И мечи, – добавил Евктин.
– И копья, – сказал Феокрит.
– Хорошо. – Сириск тоже не хотел и думать об отступлении. – Но мы увешаны бурдюками. И на корабле ждут воду. Отнесем воду и вернемся, если кибернет будет не против. Все согласились. Сириск подошел к реке и стал набирать воду. Все сделали то же. Когда бурдюки были полны. Сириск сказал:
– Напьемся еще, чтобы не отнимать воду у гребцов. Впереди долгий путь.
Все пятеро припали к прозрачному ручью, и Сириск видел на дне маленьких рыбок и чистый желтоватый песок.
Тимон был опытный охотник, но ему и его друзьям