Понятно, что такое «восстание рабов» не могло быть оставленным без внимания, и рабы со страхом ожидали развития событий. Петя крепился и призывал товарищей к стойкости. И тревожиться они имели все основания. Действительно, вскоре в спальню младшей роты пожаловали «старички». Об их приближении уведомила заблаговременно выставленная стража. Сыграли срочный «подъем», малыши вооружились подушками и поясными ремнями. Первые должны были служить щитами, а вторые, вернее их бляхи, – оружием. Было проявлено редкое единодушие, лишь два отщепенца остались в кроватях, изображая, что крепко спят. Увы, сражению не было суждено состояться, – в самый последний момент появился Батов, предвидевший подобное развитие событий.
– Вы почему в расположении нашей роты? – строго обратился он к непрошеным гостям.
Те растерянно молчали, устремив взоры на предводительствующего в их компании Вепря. Ну от того и в более благоприятной обстановке было трудно ожидать вразумительного ответа.
– У нас вечер дружбы! – пришел ему на помощь Петя. Вепрь продолжал молчать, гордость не позволяла поддержать соперника.
– Вон оно что, ну так я тоже покажу вам вечер дружбы!
Голос Бати не предвещал ничего хорошего.
– Становись! – зычно скомандовал он.
Кадеты образовали две шеренги, каждая сторона свою. Последовало еще несколько строевых команд, их выполняли автоматически, не задумываясь, как и полагалось в хорошо натренированном подразделении. В результате всех действий образовался круг, где вперемежку стояли старшие и младшие кадеты.
– Хотите дружить? – сурово обратился к ним Батя.
– Так точно! – дружно отозвался круг.
– Это хорошо, – одобрил он и неожиданно скомандовал: – Целуй налево!
Не ожидавшие такого поворота кадеты стояли не шелохнувшись.
– Вы что, не слышали команду?! Целуй, вашу мать, налево!
Площадная брань в отношении воспитанников применялась крайне редко, когда совсем уж доведут, за исключением разве что строевых учений – там без ругани и шага не сделаешь. Как бы то ни было, команду следовало исполнять, и ее исполнили. Петя, оказавшийся рядом с Вепрем, нехотя чмокнул его в щеку и невольно поморщился оттого, что едва не поцарапался о небритую щетину.
– Брезгуешь, сука… – процедил сквозь зубы Вепрь, от которого не укрылась недовольная гримаса партнера.
– Отставить разговоры в строю! – предупредил Батя. – Целуй направо!
Петя с готовностью подставил нежную детскую щеку, а когда Вепрь чмокнул ее, игриво закатил глаза и поинтересовался: «Ну как?» Партнер еле-еле удержал негодующий возглас.
– Ничего, – успокоил его Петя, – стерпится – слюбится.
– Целуй налево!
Петя исполнил команду и издевательски прошептал на ухо Вепрю: «Следующий раз брейся чище».
– Подожди