Mõned hobused-saanid pöörduvad kirikumäest alla Kiusna silla poole, aga seda rada ei pööra keegi, mille ääres võõras oodates seisab.
“Ei tunne neist küll enam ühtegi,” sõnab võõras endamisi, “ei jää muud üle, kui pean mõnda peatama või jalgsi minema!”
Pikkamisi astub ta kirikumäest ühte rada mööda allapoole, jääb siis seisma ja vaatab tagasi. Eemal kaugemal mustab kõrgem metsafoon ja selle ees valendab kuuvalguses heledam riba – Suure-maa järv, mida nüüd valge lumevaip katab. Korraga segatakse võõrast tema mõtetes ja ta pöörab kähku vaate kiriku poole. Kuljuste kõlinal pöörab üks saan just samale teerajale, mille ääres temagi seisab. Ta astub sammu kõrvale ja jääb ootama. Liginevast saanist kostab heledaid naisterahvaste hääli, millele ühe vanamehe jäme hääl vahetevahel mõned sõnad sekka üüeb. Saan ligineb ja nüüd juba möödub hobune seisjast kiirel kõnnakul.
“Tprrr!”… kostab saanist ja tüse habemessekasvanud näoga vanataat tõmbab ohjad pingule. “Näh, inimene käib kallil jõuluööl jalgsi ja meil on ju ruumi! Hei, külamees, kaugele lähed? Istu peale ja sõidame üheskoos!”
“Palju tänu, – ega ma just väga kaugele lähe. Mul omalgi oli just nõu mõne hobusemehe saanipärale küsida, et edasi saada. Te ju mõistate – vanad jalad! Kaugele teie tee viib?”
“Oh, meie tee viib kaunis kaugele soode ja metsade taha,” naerab vanataat. “Istu aga peale!”
Saanis trooniva tüseda, paksu kasukasse kõverdunud vanamehe kõrval istuv naisterahvas tõmbub vähekese ettepoole ja samuti nihkub ettepoole nende mõlemate jalgade peal istuv paksus palitus noor naisterahvas, tehes niimoodi ühte saaninurka võõra jaoks ruumi.
“Pole viga,” kostab see peale istudes, paljuke minu jaoks vaja, – olen ju peenike kui vorstitikk! Küll mahun siia nurka ära! Mul ainult see suur kasukmantel! Aga see annab ju kokku suruda…”
“Tõsi, tõsi! Noh, peal või? Pista aga jalad teki alla, egas muidu! Laseme nüüd siis sõitu! Muidu jääme Ülesoo omadele j algu!”
Kirikumäest tuleb kellade kõlisedes jällegi terve voor alla, aga need pööravad teist teed.
“Imelik!” mõtleb võõras eneses, kui saan juba liikuma hakkab. “Kirik seisab nagu ämblik oma võrgus, kust talvised teed hiigla-võrguniitidena kuuvalgel laiali viivad ja igas küljes kaugusesse kaovad! Ja igal teel on nüüd sõitjaid, – noored ei ole oma vanematelt päritud kombeid unustanud – jõuluõhtust kirikussesõitu kellade helinal!”
Mõnest saanist kostavad isegi heledad huiked kargesse õhku.
“Kaugele külamees siis ka läheb?” alustab paks vanamees juttu.
“Ega Paunverest mitte väga kaugele,” kostab võõras. “Olin kord ju ka siitnurga elanik, aga nüüd on kõik kuidagi nii võõraks jäänud.”
“Ei – tõesti ei tea,” kostab suure habemega vanamees. “Nii, et siis kaugele polegi minna?”
“Noh, on ikka… ei tea, kas leian ülessegi õige koha, kus kord paljude aastate eest sai elatud.”
“Kui kaua ära olla ja siis tagasi mõelda endistele radadele, kaob nii mõndagi meelest, aga koht, kus on elatud, ei unune ometi mitte kunagi…”
Võõras on nagu sügavasse mõttesse vajunud ja vaikib. Siis teeb aga saan vastu juhuslikku mätast põrgates järsu tõuke ja äratab ta jälle tegelikule elule.
“Ja-jah,”jätkab ta. “Kes teab, kas leiangi õige koha. Praegu, kuuvalgusel ei näe ju kuigi kaugele. Päeva ajal, noh siis on palju parem igal pool orienteeruda, aga ma ei teagi ju, kuidas siinne maailm nüüd välja näeb ja on…”
“Või tas'n'd viimase veerandsaja aasta jooksul palju muutunud on!” jätkab hobusemees oma juttu. “Mõni juurdeehitus… ja see on siis ka kõik. Aga kui teie veel paarikümne aasta eest siin käisite, siis peaksite vanu kohti ikkagi veel tundma.”
“Muutunud… hm-jah, – muidugi on ta muutunud,” sõnab võõras nagu endale habemesse. “Kui mitte tegelikult, siis vähemalt minu mõtetes. Võib olla, et mäletan Paunveret ja tema ümbrust päris hästi, kuid seda Paunveret, mida mina mäletan, pole vist nüüd küll enam olemas. Juba see suur valge maja aleviku kirikupoolsel serval, suurte akendega ja kahekordne – juba seegi muudab aleviku ilmet…”
“See on ju meie uus koolimaja ja küllap vist ka kõige suurem ehitus, mis Paunveresse üldse on püstitatud. Seal on nüüd ka keskkooliklassid avatud, nii et noortel pole enam vaja Tartusse või mujale edasi õppima minna, kes algkooli-osa on lõpetanud.”
“Noh, eks seegi ole suur muutus… Enne oli siin ju ainult köstrikool ja sellest pidi küllalt saama. Sain minagi oma alghariduse just siin vanas kihelkonnakoolis. Hm, – kui mõtelda tagasi veel neile aastatele, mil siin sai koolis käidud, siis tuleb nii mõndagi huvitavat meelde. Ei tea, kas endistest kooliõpetajatest kedagi ka veel peaks siin elama?”
“Kes teab? Kui just nimepidi mõnda meele tuletada, siis ehk vast teab öelda. Eks neid ju lähe siit nüüd iga aasta minema ja tule ka jälle juurde, praegugi seal õpetajaid vist kümne ümber…”
“Minu ajal oli siin kihelkonnakooli õpetajaks keegi Lauri-nimeline, nagu mul veel meeles on…
“Laur? Hm – siis olete teie küll vist sama põlve mees, mis minagi. Just minu kooliajal oli Laur siin õpetajaks. Aga tema on siit ammugi ära ja kes teab, kas ta enam elabki. Ta peaks siis küll juba väga vana mees olema. Jah, tema oli siis õpetajaks või nagu teda sel ajal nimetati – koolmeistriks; köster ise oli teiseks õpetajaks. Oli teine üks lühike paks mees ja kutsuti teda ikka Julk-Jüriks. Tema puhkab ka ammugi juba Paunvere kirikuaial. Ei mäletagi neid kõiki nii hästi enam, aga see on ikka veel meeles, et köster oli üks igavene isekas ja tige mees. Koolipoisid said teise käest alatasa sugeda.”
“Jaa-jah! Mäletan seda minagi, kuigi minu kõrvad ja juuksed just tema pihku ei ulatanud. Mul on meeles veel seegi, et tol ajal oli siin kiriku kellalööjaks üks ühe silmaga vanamees, kange kiskleja ja viinamees…”
“Oh, miks ma teda ei mäleta! See oli ju va ühe silmaga Lible! Noh, temagi puhkab juba üle paarikümne aasta hauas, olgu rahu tema põrmule!”
“Siis veel… mis mulle siin kohe silma hakkas, on see, et kogu alevikku on elektrivalgus sisse seatud. Kas siin on oma jõujaam ehitatud või tuleb vool kusagilt kaugemalt?”
“Oma alajaam on meil küll, aga vool tuleb ikka Ulilast, ainult sel juhul, kui seal teda ei jätku, antakse kõrgepingeliinidesse Ellamaa voolu. Sõja ajal lõhuti Ulila jaam päris ära, maatasa, aga nüüd on kõik jälle ammugi juba üles ehitatud, ning isegi paremini, kui see oli esialgu. Nüüd on kõik Eesti jõujaamad lülitatud ühisesse võrku ja jaotavad oma voolu üle kogu maa vajaduste kohaselt.”
“Eks seegi ole ju üks suursaavutus meie väikerahva juures, et vähemalt valgustuse küsimus on suudetud lahendada. Nüüd on küll vist juba igas talus vool sees?”
“Igale poole ta siiski veel ei ulata. Liinile ligemates taludes muidugi, aga kaugemates metsanurga kohtades ja kehvemais majandeis igalpool siiski veel pole. Ei ole minagi veel sinnamaale jõudnud. Hea asi ta ju on, aga meile on siit üle soo ja metsa kaunis kauge maa, ning eriliin läheks üsna kalliks maksma. Mul on kodus praegu oma elekter. Tegin ise tuuleturbiini ja saan sellest kenakese hulga häda-valgust. Eks tulevikus näe, mis ette võtta. Kui poeg veel elas ja oli, siis unistas temagi elektrist, ta õppis ju ise tehnikakoolis seda ala, aga sõda viis mult poja ja nii jäi tookord kõik ehitus seisma.”
Vanamees ohkas sügavalt ja vaikis tükiks ajaks. Võõrale tuli kange köhahoog peale ja kui ta jälle