Девушка пила мелкими глотками мартини из высокого бокала, смотрела сквозь затемненное стекло высокого окна на одинокую кривую березку с редкими пыльными листьями, почти высохшими от нестерпимой летней жары. Она щурилась, иногда поднимала глаза к потолку, легко кивала в такт размышлениям.
В глубине холла едва слышно лязгнула дверь лифта. Кошка привстала, натянула цепочку и посмотрела в сторону нового звука. В их с хозяйкой сторону шел мужчина лет пятидесяти в белом летнем костюме, с портфелем из крокодиловой кожи в руках. По пути он налил себе стакан минеральной воды и, приближаясь к девушке с кошкой, пытался решить, в какое кресло ему сесть.
«Это в точности то, что им нужно, – думал он, разглядывая кошку. – Не представляю, где она ее взяла. Даже я таких видел только в каталогах. Совершенство». Наконец он решил, что лучше всего, если их будет разделять низкий стеклянный журнальный стол, и выбрал кресло напротив.
– Где вы ее нашли? – мужчина решил сразу перейти к делу.
Девушка очнулась от размышлений, посмотрела в его сторону.
– Простите, а вы кто?
– Я говорю с вами от имени одного весьма уважаемого человека. Простите, не представился. Роман Петрович.
– Рада за вас. Вы о кошке?
– Да. Насколько я понимаю, это «саванна», первое поколение? И, буду откровенен, она просто идеальна.
– Вы неплохо разбираетесь в домашних животных.
– Собственно говоря, я к вам по делу. Могу я узнать ваше имя?
– Предположим, меня зовут София.
– Как вам будет угодно. Так вот, София, продайте мне ее.
– Не хочу вас обидеть, но она не продается.
Мужчина явно ждал такого ответа.
– Я знаю, о чем говорю. Готов прямо сейчас обменять ее на сто тысяч. Наличными.
Мужчина щелкнул застежкой портфеля, приоткрыл его и взглядом пригласил девушку оценить пачки долларов.
– Роман Петрович, она совершенно точно не продается.
– Я не хочу вас торопить, но у меня есть два дня. Честно скажу, мне несладко придется, если вы не продадите ее. А у меня семья…
– Еще раз простите, но она – тоже моя семья. Поищите в зоомагазине.
– Вам ли не знать, что за такими, как она, очередь на годы вперед…
– Думаю, мы уже все обсудили. Прощайте.
София поднялась с кресла и направилась к лифту. Мужчина тоже поднялся, вынул из кармана визитную карточку, догнал девушку.
– Если вы вдруг надумаете, вот моя визитка.
– Хорошо, но не надумаю. И, если не секрет, зачем она вам?
– При всем уважении к вашей кошке, лично мне она не нужна. У дочери моего клиента день рождения, и в последний момент оказалось, что нужна ей именно «саванна», именно первого поколения… Не знаю, где она такую увидела. Два дня осталось, я просто не могу ее не найти.
– И еще, как вы меня-то нашли?
– Тысяча извинений, но буду откровенен. Я случайно увидел вас в аэропорту, проследил до отеля и сам здесь поселился. Потом согласовал с заказчиком…
– Так вы шпион?
– Нет, конечно, но поймите меня…
– Ладно, – девушка махнула рукой и усмехнулась, – будем считать, что разговор окончен.
Двери лифта раскрылись, собеседник остался внизу. По пути девушка рассмотрела визитку и убрала ее в сумочку.
В номере отеля поперек огромной двуспальной кровати лежала кошка. Хозяйка стояла у большого, во весь рост, зеркала, готовая выйти. Кошке никуда идти не хотелось, но сборы хозяйки явно указывали на то, что покинуть мягкую постель все же придется.
– Николь, ты готова? – обратилась девушка к кошке.
Та закрыла глаза и вытянулась.
– Понимаю, тебе это все не важно, ты можешь делать вид, что ты – обычная кошка и тебе ни до чего нет дела. Но а мне-то как быть? Видишь, где жить приходится? Да, четыре звезды, но не более того. Не то, к чему я привыкла. Да и ты, кстати, тоже.
Кошка зарылась мордочкой в одеяло.
– И, хочу тебе напомнить, если затянем с делом, нас просто выставят на улицу. Обратный билет в Бразилию уже есть, дипломатический, но вернуться туда с пустыми руками… А вообще, ты же первая начнешь возмущаться, если мы то время, что осталось до самолета, проведем в какой-нибудь жуткой привокзальной гостинице. Я в последнее время все чаще думаю, что ты – простая кошка. И умная ты ровно настолько, насколько и остальные бывают. Да еще и лежишь, как мягкая игрушка. Ты хоть понимаешь, о чем я с тобой говорю?
Кошка беспомощно посмотрела на девушку.
– Я и сама не ждала, что так получится, но – и не отворачивайся, – во-первых, я очень люблю настоящие