Остромирово евангелие является образцом книжного искусства Древней Руси, не имеющего себе равных среди памятников старославянской письменности XI в.
Но письменность на Руси не была уделом только церкви и князей. Стали известны письменные памятники, принадлежащие и народу. Найдены берестяные грамоты XI в., представляющие собой своеобразный «архив» частных писем, повествующих о повседневной жизни новгородских людей. Они, конечно, не имели возможности писать на редком и дорогом пергамене и использовали для письма бересту, на внутренней, мягкой стороне которой острым предметом (костяным или металлическим) писался текст. Подобные грамоты были найдены в Смоленске, Витебске, Пскове, Старой Русе. Это означает, что берестяные грамоты имели широкое применение в Древней Руси. На бересте писали письма, вели хозяйственные записи и т. п.
То, что археологи обнаружили в разных городах даже в слоях Х в. многочисленные острые железные палочки – писала, как их называли в древности, является еще одним, пусть косвенным свидетельством раннего и широкого распространения грамотности среди простых людей: ремесленников, мелких торговцев, крестьян. Часто встречаются надписи, сделанные на каменных крестах. Эти кресты стояли на дорогах, реках. Их заделывали в церковные стены. В каждой русской избе частью домашнего инвентаря были пряслицы. Многочисленные надписи на них говорят о владельцах, ставивших свои метки: «Потворин прясльнь», «Молодило», «Мартын», «княжо есть», «невесточь».
Ремесленники также ставили надписи на своих изделиях. И не только свои имена писали мастера, но и своеобразное пожелание владельцам. На горлышке одного из кувшинов киевский мастер сделал надпись: «Благодатна полная корчага сия».
По-видимому, на своеобразных соревнованиях мастеров серебряных дел сделаны следующие надписи на серебряных сосудах: «Гоподи, помози рабу своему Флорови. Братило сделал» и «Господи, помози рабу своему Костяньтину. Коста делал. Аминь».
Или «Се сосуд Петров и жены его Мары». Интересные картины жизни людей, наших предков, складываются всего из нескольких найденных строчек. Не чужды древним русичам были и не совсем благовидные поступки. На штукатурке соборов в Новгороде, Киеве, Галиче найдены надписи, далекие от церковного благочестия, сделанные простыми людьми, купцами, ремесленниками. Что ж, римлянам великим тоже пришлось видеть в роскошных Помпеях такое же «художество» на стенах. Во