…Очередная партия должна была стать самой крупной за последние полгода. В Палестину следовали двадцать тысяч новеньких чешских винтовок системы «Маузер». К каждой из них прилагалось по сотне патронов. Этого хватило бы, чтобы вооружить полнокровную пехотную бригаду. Сопровождавшие груз арабы – их главой был сын богатого торговца Али Махар – заметно волновались: ящики, которые грузили ночью в порту Измира на борт парохода, шедшего под панамским флагом, уже чуть не стали предметом пристального внимания властей.
Впереди показался узкий вход в Суэцкий канал. Конечно, таможенники не должны были интересоваться грузом – ведь он по документам следовал транзитом в Китай. Но кто знает, что может произойти в этот ласковый осенний день? Вдруг англичане уже пронюхали про содержимое ящиков, и всех находящихся на корабле уже ждут тюремные нары? Только через много часов Али Махар и его соратники смогли вздохнуть спокойно: канал остался позади. Их корабль бороздил темные воды Красного моря. Пройдя еще несколько миль, судно резко изменило курс и направилось к берегу. Местные бедуины следили за этим участком побережья и сообщили, что британская береговая охрана практически не контролирует его. Пароход остановился в нескольких сотнях метров от берега. Впереди их ждали еще примерно четыре часа полной темноты, в течение которых нужно было суметь разгрузить винтовки.
К счастью, караван находился уже на берегу. Руководил им неизвестный Махару человек с четко выраженным иракским акцентом. Сам Махар был египтянином, с иракцами встречался редко и не особенно доверял им. Но ничего не попишешь, с каким только отребьем не приходится сотрудничать ради общего дела! Если центр прислал этого иракца, значит, так тому и быть. Глава караванщиков назвал условный пароль, и работа закипела. За полчаса до того, как первые лучи солнца показались из-за горизонта, последняя винтовка была выгружена на берег. Али Махар и его спутники снова поднялись на борт парохода, и берег постепенно растаял за кормой в утренней дымке.
Сын торговца сошел на берег в Адене. Здесь ему предстояло встретиться с местным агентом, который подтвердит благополучную доставку груза. Не подозревая ничего плохого, Али шагал вперед, к небольшому кафе, которое было назначено местом встречи… Внезапно раздался выстрел. Пуля по касательной задела шею незадачливого Али. Второй выстрел оказался точнее, и уже мертвый араб, обливаясь кровью, упал на мостовую. Стрелявший бросил револьвер и быстро исчез в толпе. Это был тот самый агент, с которым Махар рассчитывал встретиться. Покойный не знал, что буквально за несколько часов до этого агент получил шифрованную телеграмму из Иерусалима: «Али Махар – предатель. Убейте его».
В Иерусалиме, в свою очередь, информацию получили от начальника каравана. Придя к условленному месту со своими людьми, он не обнаружил никаких следов парохода, зато нашел многочисленные признаки состоявшейся недавно