– Это значит просто бросить с кипящую воду? – Недоверчиво переспросила Озара, бери в руки узелок, но Ошха не дала ей его, а привязала себе на пояс.
– Ты, верно, всё поняла, малышка. Пойдём, нам пора в путь,
Озара шла налегке и не переставала удивляться. Несмотря на свой почтенный возраст, старуха ни разу не присела на отдых. Она шла впереди, по одной ей ведомым звериным тропам. После полудня они подошли к болоту. Выросшая в городе девушка, даже не могла представить, что на земле существуют такие дикие места. Лес, где жила Ошха ей показался раем по сравнению с тем, что открылось её взгляду. Непроходимые топи простирались во все стороны. Здесь почти не было деревьев, лишь чахлый кустарник, да трава, росшая пучками на кочках. Серая болотная жижа, пузырилась, издавая при этом очень страшные звуки, похожие на рык громадного зверя. Озаре было очень страшно ступать на шаткую тропу.
– Теперь будь очень осторожна, – сказала Ошха, поднимая с земли длинную палку. – Всего один шаг и тебя ни что не спасёт. Иди по моим следам.
– А нельзя ли это болото обойти? – Поинтересовалась Озара, хоть и знала ответ.
– Можно, но время слишком дорого. Отбрось страх и ступай за мной.
Ошха сделала шаг вперёд и по колено провалилась в болотную жижу. Озара последовала за ней. Болото засасывало ноги, но женщины не обращая на это внимания, двигались вперёд. Они то проваливались по пояс, то ступали на сухую кочку и переводили дух. В конец, выбившись из сил, они добрались до небольшой поляны заросшей мхом. Здесь было довольно сухо. Даже несколько кривых берёз смогло выжить на этой почве.
– Не много передохнём, – заявила Ошха, садясь у корней ближайшей
берёзы.
– Да уж, отдых нам не помешает. – Поддержала её Озара, присаживаясь рядом. Всю дорогу, ей не давал покоя один вопрос, который она незамедлительно задала старухе. – Бабушка, а откуда ты так хорошо знаешь дорогу через топи? Как я понимаю, люди здесь не ходят.
– Много лет назад, когда я была не старше тебя, мне пришлось прожить здесь целое лето. Только когда морозы сковали болото ледяным панцирем, я смогла покинуть это место. Да, давно это было… Ошха задумчиво покачала головой, словно соглашаясь со своими мыслями. Она понимала, что девушке интересно узнать подробности, но раздумывала, стоит ли ей знать эту тайну. Хоть и прошло много лет, но в памяти было всё таким живым, словно это было вчера. Она не ходила сюда уже много лет и не пошла бы вообще, если бы не крайняя нужда. Только она могла заставить Ошху побороть страх перед воспоминаниями.
– Расскажи мне о тех днях, – попросила Озара. Прежде у неё ни когда не было бабушки, и ни кто ей не читал сказки на ночь, если не считать старой нянечки в детском доме, но эта женщина не понятно почему, именно это место заняла в душе девушки. Она была скупой на слова и хмурой и страшной с виду, но для Озары она казалась самым близким