Чудно, но возничий ждал меня. Меня довезли до жилища и, не сказав и слова, уехали в ночь. На пороге меня ожидал хмурый дед Орис. В избе – молчаливые родственники. А еще много еды, новый тюфяк на моей кровати и стеганое одеяло – новое.
Села на кровать и вспомнила, что хотела спросить еще утром. Но опять передумала и вместо вопроса о том, куда делся не умерший чужак, спросила:
– Деда, а это что такое? Ты на что все это купил?
Старик хмуро обозрел мою тощую фигуру, отдельно задержался взглядом на подоткнутой в поясе цветастой орочьей рубашке и, промычав нечеткое – шлюха… ушел спать к себе на лежанку.
Спальное место в нашем жилище было одно, и его целиком и полностью занимала я и мои младшие родственники. А дед за неимением ничего другого устраивал себе спальное место на охапке еловых веток. Раньше даже куска дерюжки на лапнике не было, а теперь на ложе красовалось рванье, снятое с нашего спального места.
А я полезла под теплое новое одеяло. Нащупала горячие тельца своих сестренок: ручку, ножку, лохматую головку. Тепло. Мягко. Спать хочется!
Шлюха – это что? Или кто? Похоже, так теперь зовут в моей семье меня. Ладно. Спать хочу. Уже засыпая, вспомнила, что снова не спросила про чужака.
Через месяц я привыкла. Я часто слышала, как меня теперь называют. Дед Орис, мои сестры и маленькие братья. Рабочие свены с конюшни и еще куча малознакомого народа. Я почти никого не знала по имени. Знала, как зовут нашего старосту, знала, как звать его старшего сынка, и как звать его матушку. Эти сами меня просветили насчет своих имен.
Еще в первое знакомство с нами, мать сынка старосты меня обрадовала своим желанием взять меня в семью. Так и сказала на площади возле столба судилищ, что эту старшую они возьмут себе. Никто не спорил. Я молчала, не зная, что на это ответить. Дед Орис молчал, уж не знаю почему. Сестры и брат молчали, потому что малы совсем.
Теперь несостоявшиеся родственники, раньше не дававшие мне проходу, обходили меня по большому кругу. Лесорубов, бригадира Мрао, я больше не видела.
Работники конюшни меня тоже обходили стороной. Старший, мрачный свен Лидс, оглядев меня в первый день, как привезли, тоже ничего не сказал. Ткнул пальцем в меня, потом в подростка, привезшего меня с порубки. Что-то буркнул, вроде пригляди, научи, присмотри…, я не расслышала. И все.
Я ухаживала за лошадьми, поила, кормила, чистила, убирала за ними, выводила их из стойл. Я все делала, как велел приставленный ко мне подросток. Его звали Трон. А меня… маленькая шлюшка.
Было одно странным – так меня не называл Хано.
А еще хорошо, что, наконец, куда-то убрался наш незваный гость. Дед сказал: ушел. Для меня – как растворился в ночи. Ни запаха, ни крови его, ни вещей. Несчастный тяжеленный тулуп чужака, который я волокла на своем плече, пропал, как