Илья подметил удивление девушки, не преминул похвалиться: – Наши умельцы на всю страну славятся!
Посёлок встретил гостью лаем собак, которые были совсем-совсем не злые, свирепые только на вид. Подбежав, ласкались и тыкались влажными носами в ладони. Обнюхав и повиляв хвостами в знак особой признательности, собаки отходили и начинали заниматься своими неотложными собачьими делами. Шипели гуси, кудахтали куры, гомонили под берегом у воды ребятишки, с недалёкого пастбища доносилось мычание коров. От самих домов разносился по всей округе такой родной и уже полузабытый запах парного молока и свежеиспечённого подового хлеба. Галя от неожиданности потуже затянула армейский ремень, сглотнула голодную слюнку, вспомнила, что уже более суток не прикасалась к своим съестным припасам. От деревенских запахов и звуков закружилась голова и, чтобы не свалиться в обморок, Галя вынуждена была присесть на скамеечку. Илья присел рядом, делая вид, что не понимает состояния девушки, стал рассматривать купающихся в реке голых ребятишек. Сам же изредка участливо поглядывал на девушку, готовый в любой момент прийти ей на помощь. А она жадно разглядывала посёлок, не замечая взглядов Ильи, и не могла понять, то ли всё происходящее происходит с нею наяву, то ли она во сне оказалась в некоей сказочной стране. За красивыми домиками были огороды, разделённые между соседей не забором, а всего лишь узкими межами, а дальше шёл лес и горы.
Когда Галя немного пришла в себя и поднялась со скамьи, Илья взял её под руку и повёл по селу. Встречных людей было не много, но все они с поклоном и улыбкой здоровались с нею, желали ей здоровья, но ни о чём не спрашивали. Словом-другим перекидывались с Ильёй…
Илья завёл её в самый большой дом, передал хозяйке.
– Баб Мань, примай гостя, а я к старикам схожу, пусть на вечер сход собирают, гостья говорить будет. После на свой пост к ребятам пойду.
Хозяйка сняла рушник со стоявшего на столе железного листа с аппетитными пирожками.
– Илюша, возьми-ка пирожков с собой, поди ребята проголодались, а ещё и ночь впереди…
Илья, взяв несколько пирожков, ушёл. Хозяйка, пока Галя полоскалась около рукомойника, собрала на стол, угощала гостью молоком и отварной рассыпчатой картошкой, таявшей во рту. Затем уложила гостью на кровать, заметив, как та после сытного обеда украдкой скрывает зевоту. Галя моментально заснула и проснулась уже под вечер от осторожного прикосновения руки бабки, на берегу под тополями собирались на сход жители села. Красная картонка-мандат с изображением вождя мирового пролетариата В. И. Ленина, ходила по рукам. Люди разглядывали мандат со всех сторон с некоторым страхом и любопытством детей. Все чего-то как будто ждали, и было видно, что чего-то боятся и оттого оттягивали начало разговора, лишь с любопытством поглядывали на Галину Ивановну.
Когда же