– Отдохнем немного, и пойдем внутрь, – обрадовал подчиненных Морозов.
– Очень приятно! – невесело согласились напарники.
После получасового отдыха с большим трудом протиснулись внутрь.
– Смотрите, а теперь склон уходит вниз! – тихо заметил Приходько.
– Верно! – согласился Морозов, – теперь вниз, как и говорил Хуан, – в итоге доберемся до воды, и будем нырять под скалой.
– Отличная перспектива! – загрустили разведчики.
Стали осторожно спускаться по пологому склону вниз, обдирая колени и локти об острые осколки. Через некоторое время проход стал шире и выше, – теперь можно было идти, согнувшись, а не ползти на животе.
Если бы не тяжелые акваланги и веревки, влага и отсутствие всякой ориентации, окружающая картина поражала воображение и представляла собой потрясающее зрелище. Сталагмиты и сталактиты свисали гроздьями и фантастическими переплетениями с потолка, поднимались рогами и кустами из пола, соединяясь в причудливые сказочные фигуры. В лучах фонарей искрились какие-то минералы и обломки древних раковин. Воздух становился все более густым и затхлым, явно чувствовался недостаток кислорода. Температура постепенно повышалась.
Летучие мыши гнездились на потолке прохода, не добавляя аромата в атмосферу пещеры. По стенам, потолку и полу ползали разные мелкие и более крупные твари, норовя забраться за шиворот и укусить; их спины, крылья и глаза вспыхивали в лучах фонарей зловещими бликами. Спуск становился все более крутым, приходилось цепляться за выступы, чтобы не скатиться вниз.
– Не нравится мне это, – произнес Александр.
– Не тебе одному не нравится, предложи что-нибудь другое, – сопя, пробурчал Тужин.
– Потерпите еще немного, ребята! – пытался подбодрить их командир, – скоро дойдем.
Уставшие и ободранные, «спелеологи» все же вышли в небольшое естественное помещение.
Присмотревшись, поняли, что, отражая свет фонарей, на всё видимое пространство колышется мутная разноцветная вода с неприятным застойным запахом. Между поверхностью воды и потолком было всего несколько сантиметров свободного расстояния. Дальше прохода не было.
– Вот и пришли! Что дальше? – загалдели молодые.
– А дальше надо акваланги одевать, вот что! – заключил Морозов.
– И что, нырять в эту муть? – недоверчиво проговорил Тужин.
– Прикажу, еще не туда нырнешь, – догадываешься, куда? – хмуро пообещал Морозов.
– Догадываюсь, Иваныч! – улыбнулся капитан.
– Вот и славно. Достаточно поговорили, а теперь беремся за дело, не сидеть же тут всю жизнь. Шевелитесь! – прозвучала команда.
По очереди погрузились в подземную реку.
– Если перетрется веревка, нам всем конец, поэтому осторожнее, без рывков, – наставлял Морозов перед погружением. Этот трос – наша связь с жизнью и неизвестно,