– С таким отношением ты в Константинополе не преуспеешь.
Последовала еще одна долгая пауза. После чего препозит сделал нечто немыслимое. Он… улыбнулся. Луис покосился на ректора. У того рот до сих пор растягивала улыбка, как будто он поглядел на Медузу.
Начальник священных покоев хохотнул.
– Это была шутка, друзья. Можете посмеяться.
Луис выдавил из себя смешок, а у ректора от хохота случилась едва ли не истерика, он хлопал себя рукой по коленке и задыхался, как будто был при смерти. Телохранители за спиной у евнуха даже не улыбнулись.
Когда смех отзвучал, а это случилось не скоро, начальник священных покоев обернулся к ректору.
– Я хочу поговорить с ученым наедине.
Со старика сошла всякая веселость. Мгновение он смотрел так, как будто собирался что-то сказать. Тогда евнух указал на дверь. Ректор встал и пошел, но перед самой дверью замешкался.
– Возьмись за ручку, толкни и выйди. Неужели ваша философия не учит таким простым вещам, старик?
Ректор вышел. Вслед за ним вышел чернокожий великан, проводил его до конца коридора, после чего вернулся на свое место за спинкой кресла. Этот чернокожий нагонял на Луиса страх. Арабы пишут, что черные люди самые первые из людей, они превосходят остальные расы интеллектуально, физически и духовно. Великан вполне соответствовал подобному утверждению, у него был живой взгляд и огромные мускулы. И в целом вид у него был такой, что Луису хотелось спрятаться от него подальше.
– Я хочу поговорить с тобой откровенно и наедине. Только мы двое будем знать, о чем пойдет речь. И если поползут слухи, то виноват в этом будешь только ты. Ты понимаешь, что это значит.
Луис покосился на телохранителей.
– Моим слугам можно верить, но, если пожелаешь, будем вести беседу на этом языке, и они нас не поймут, – проговорил евнух на латыни.
– А ректор? – спросил Луис на том же языке.
– Он мало что знает.
– Я готов служить тебе. – Луис поклонился, потом поклонился еще раз, против своей воли. Он хотел выказать уважение, однако вовсе не хотел показаться подобострастным.
– Передо мной поставлена задача, – сказал начальник священных покоев, – и ты ее решение. В этом городе действуют темные силы. Сам император подвергся нападению чародеев, его искушали демоны.
– Тот дикарь, который ворвался в палатку императора?
– Ну, это вряд ли. Тут, насколько я понимаю, все дело в нерадивых часовых, а не в магии. Просто какой-то сумасшедший хотел попросить милостыню, что бы там ни утверждали сплетники.
– Я рад, что жизнь императора не подверглась опасности.
– Василевсу есть чего опасаться, помимо безумцев и пьяных стражников. И это куда серьезнее.
Луис смотрел прямо перед собой, стараясь не выдать никаких эмоций, которые могли бы вызвать неудовольствие препозита.
– Более того, имеются причины подозревать, что и другие весьма высокопоставленные лица испытали на себе давление. Некоторые могут даже лишиться своего положения.