INVALIIDID
Varahommikune rong venib läbi kevadveest ujutatud lagendiku. Reisijad täiskiilutud kolmanda klassi vagunis näivad aovalguses tinahallena ja tülpinuina, ning siin-seal sobinud jutt hargneb loiult, suutmata kedagi paeluda. Need on peamiselt maainimesed, kes siin istuvad külg külje kõrval, mehed kangeksvanutatud villases, naised kirjus sitsis ja siidrätes. On siin veel sõdureid, käsitöölisi, mõningaid lihunikke ning paar-kolm linnarõivais isandat. Umbusklikult silmitsetakse kaasreisijaid, ning näib, kõigil on üksteise vastu mingi peidetud vaen. Lõpuks soikub kõnelus sootuks ja ratastemürinaga liituvad üksnes nohisevad hingetõmbed ja norskamine. Päike tõuseb.
Ülal naril lamav mees ärkab. Ta on nii pikk, et sirutudes ta lagunud saapad riivavad vastasnarile asetatud kompsu. Heites pilgu piibusuitsust ümbritsetud reisijaile, tabab ta nina õhus äkki leiva- ning kalalõhna. Vesi nõrgub suhu ning huuled tõmbuvad kokku söögiihast. Akna kõrval istub tüse vanamees, purres poolvalget leiba ja suitsutatud ahvenaid. Naril lebaja jälgib hinge pidades, kuidas vanamees vedrunoaga lõikab kandilisi leivatükke, eemaldab kaladelt naha ning siis mõtlikult hammustab. Lamaja tunneb, et kui vahib nii veel paar minutit, siis kargab sööja kallale nagu näljane loom. Ent samas taipab oma mõtte lapsikust; vagun ju puupüsti rahvast täis, ning einetaja suured, töntsid rusikad paneksid teda mõtlema ka siis, kui nad kohtuksid kuski üksildasel padrikuteel. See on laiaõlane räsäjas vanamees värnitsaga võõbatud vihmakuues, parknahkse näo ja hõreda põskhabemega. Väikesed valkjad silmad vaatavad punsunud laugude vahelt, mis punetuvad nagu liigsest tuules viibimisest. Näljane tõuseb küünarnukele, silmitseb sööjat terasemalt ning hõikab äkki:
"Saarpoom! Jätku kah."
Vanamees langetab suu juurde tõstetud pala ning vaatab üles.
"Jätku vaja…"
"Kas ei tunne? No vaata, vaata terasemalt, vana Tanel!"
Kuuldes viimast nimetust, vanamees paneb kõrvale noa ja leivaviiluka, tõuseb püsti ning vaatab lamajale ainiti otsa. Ent selle pikk nägu, tugevad põsekondid ja heledad habemetüükad ei tuleta talle midagi meelde, ning ta sõnab pead raputades:
"Ei tunne. Kes sa's oled?"
"No kuule! Karsaküla metsavahti mäletad?"
"Kiipust?"
"Keda muud."
"Tema poegi oled?" Vanamees mõõdab silmiga lamaja jäsemeid ning virutab talle kämblaga turjale. "Ena vaenlast! …Jaak?"
"Ei, Peeter."
"Või Peeter. Käisid mul paati tõrvamas ja korgivargil… Ja nüüd nisuke mürakas. Suured koolid puha läbi ja kõik. Mis sa's oled kah, advokaat ikka, nagu kuuldus?"
Peeter Kiipus tõuseb naril istuli, nii et päikesevalgus ta näole langeb. See on koltunud ja kurruline, lõtvade laugudega sinkjail silmil ning vasemale kõverdunud suuga.
"Ei ma ole midagi, logan niisama ringi. Sa, vanataat, hakka nüüd jälle sööma ja paku mulle kah."
"Eks sa's roni alla."
Saarpoom lõikab paksu kääru leiba ning ulatab noormehele, osutades teise käega avatud moonakorvile.
"Ole meheks, Saarpoom," sõnab Kiipus ahnelt neelates. "Sul aga vägevad kalad. Kas ikka ise püüad?"
"Ju neid saab kah. Nüüd nagu kahe paadiga, mootorid ja… Lähen vaatan, ehk võtan linnast veel paar võrku lisaks. Püüdjat-poissi kah vaja."
"Vaat kui uhkelt kohe."
"Mis ta'nd uhkelt või… Sulle's ei meeldinud see kohtuvärk?"
Peeter Kiipus vaatab välja niidule, kus kulu alt tärkab värsket rohtu ning siin-seal põõsa varjus helendab veel kitsas lumeriba. Eemal orasepõllu taga siirdub künkaile lepik, paisuvaist pungist tihe ja lillakaspruun.
"Vaat, Saarpoom, sina istud eluaja seal Varamäe rannal, püüad silku… ja sul pole aimugi misukesi nalju on ilmas… Ju sa vist oled nüüd seitsmekümne lähedal?"
"Küünlapäev sain seitsekümmend kaks – Misukesi nalju seal's on?"
"Toredaid ikka. Nn toredaid, et pane või köis kaela… Aga kas sind see asjandus pole kunagi ära tüüdanud?"
"Misuke asjandus?"
"Noh, kõik need võrgud ja paadid ja õnged… sinu maja ja tõrvapajad ja kõik see värk?"
Vanamees vaatab vargsi Kiipusele, et veenduda küsimuse otsekohesuses. Ent märgates teise tõsist ilmet, naeratab ta, nagu naeratatakse lapse jutule.
"Mine'nd ikka. Kus siis see võib tüüdata."
Põrgu sind teab, mõtleb Kiipus haigutades; sinu taip vist ei küüni kaugemale künnihärja omast.
"Hea sul elada, Saarpoom."
Vanamees muutub tõsiseks.
"Ära'nd nisukest ütle. Ränk on, oi kui ränk. Aga mis nüüd sellest, küllap mina juba… Üks kapten Kiipus sai sõjas haavata… sina või?"
"Jaak."
"Kas sai terveks?"
"Ei saanud. Parem jalg võeti maha."
Eemalt hakkavad paistma linna tornid. Sõitjate seas tekib elevust, asutakse kompse kokku rabama ning tungitakse uste poole. Saarpoom vajutab korvile kaane ning vaatab veidi aega möödanihkuvaile agulimajule.
"Näe, mis tegid inimesega… Ja elab?"
"Elab."
"Eks nad andsid teile pärast maad või nii…? Mis see küll enam…"
"Andsid küll."
"Kas see nüüd elutseb talus või?"
Kiipuse näole laskub äkki tige ilme.
"Ei meil ole enam mingisugust talu."
"Nonoh? Kuhu see's jäi?"
"Jäi, kuhu kõik jäänud. Mis sest seletada!"
Imestunult Saarpoom silmitseb narmendavat noormeest, kelle tõmblevad näolihased reedavad äkki ääretut tuska. Ent see hajub mõne silmapilgu jooksul, ning tundes nagu piinlikkust vanataadi ees, ta pöördub kõrvale ning ulatab narilt nööriga kokku tõmmatud rõivapuntra.
Rong peatub ning rahvast hakkab välja trügima.
Saarpoom ja Kiipus astuvad tänavale. On hele, päikesepaistene hommik. Linn kaigub ratastemürinast, vabrikuviledest ja inimhäälist.
"Kuhu kanti sa mõtled liikuda?" küsib Kiipus, nähes vanameest kõhklevana seisatuvat.
"Sinna… mis ta'nd oligi…" Saarpoom võtab taskust kirja ning uurib seda veidi. "Nojah, "Musta Kuke" teemaja jah. Tea, kas on kaugel siit?"
"Annab ikka kõmpida. Mul ka sinnapoole tee."
Mehed sammuvad vaikides läbi linna. Ettevaatlikult vanamees astub mööda kitsast tänavat, piiludes aeg-ajalt majamürakate katuseile ja möödakihutavaile sõidukeile. Hetkest, mil kaotas silmist lageda maa, valdab teda ebamäärane hirm, nagu luuraks kõikjalt hädaoht, mis varitseb vaid silmapilku, et teda rabada. Mõeldes eelseisvale kohtumisele, tõmbuvad silmad palavalt niiskeiks ning rindu lööb isesugune valus rahutus. Misuke see nüüd küll on? Ja kuidas kõnelda temaga, et mitte tuletada meelde minevikku? Küllap on muutunud nende aastate jooksul tundmatuseni, kõneles ju kirigi sellisest paindlikust ja alandlikust meelest, millise võimeliseks ei uskunud eales Krõõta. Kui see kõik oleks ometi mööda, mõtleb ohates; ei ole heasoovlik temale see mürisev linn oma kokkusurutud liikumise ja tuhande võõra näoga.
Kiipus seisatub tänavanurgal.
"Siit keera nüüd selle vabriku poole, siis oled varsti päral. Näed seda maja seal tellingute taga? See ongi "Kukk". Noh, ilus tervis siis," ulatab vanale käe. "Mina lähen otse."
Saarpoom raputab noormehe kätt, paneb korvi maha ning mõõdab uuesti teise pikka kogu.
"Head aega jah… Ma ikka vaatan ja vaatan, et küll inimene kasvab… Oli nagu piibuhork, aga näe, misuke nüüd… Eks sest ole ka oma viisteist aastat juba, või rohkemgi veel."
Ent märgates teise kärsitust, lisab kohe:
"Nojah,