– Слушаю тебя, Антон? Вижу, спросить что хочешь?
– Да… Если позволишь, хочу узнать: кто вы и что делаете в этой глухомани?
– Здесь неподалеку, вон за той рощицей тракт Москва-Париж. Я – старший патруля. Наша задача: обеспечивать свободный проезд трактом для почты, купцов и путешественников, вроде тебя. Впрочем, такому лихому рубаке, защита как раз не нужна.
Дмитрий дружески усмехнулся. Товарищи его ждали в сторонке, не слезая с коней.
– Не расскажешь немного о здешних местах? Я издалека пришел. Влезу ненароком куда не след. Вы и меня, как бандита гонять станете.
Вяземский почесал подбородок и призадумался.
– Ну, что тебе сказать… Здешний воздух пропах пороховым дымом и гарью пожарищ. Восточная Европа на грани новой большой войны. Запорожские казаки много лет сражались с польской шляхтой за свои вольности, но были почти разбиты, и гетман Богдан Хмельницкий обратился за помощью к русскому царю. Совсем недавно, в Переяславе, гетман принес присягу Алексею Михайловичу. Теперь Московское Царство и Войско Запорожское готовятся вместе напасть на Речь Посполиту Польскую, а Королевство Швеция и Крымское Ханство ждут, чем закончится назревающая война. Императрица амазонок разрешает своим воительницам наниматься во все войска, но границы Империи держит на замке. Кроме отважного Марко Поло, еще ни один мужчина, пересекший Снежный Отрог, не сумел вернуться назад.
– Интересно…
Я решил уже было откланяться, терпеть ненавижу политинформацию. Можно подумать, мне не пофигу кто там кого где воюет. Сперва надо самому на мир поглядеть. А там видно будет. Но как только я открыл рот, чтоб попрощаться, как в голове ожил «секретарь», и под его суфлерство из моих губ слетело следующее:
– Как тут все устроено?
– За здешние земли сражаются шведы, поляки, русские и казаки. Да и крымчаки не против отхватить себе кусок пожирнее. Императрица амазонок пока за пределы своего государства не высовывается, но вряд ли останется равнодушной, если другие государства ослабнут в междоусобных войнах достаточно сильно… Советую тебе поездить по городам. Там ты можешь купить оружие и припасы. Разузнать свежие новости. Городские головы и сельские старосты могут дать тебе поручение. За соответствующую оплату. Бесплатный совет: не зарься на сумму, берись только за те дела, что тебе по силе. И еще, пойми меня верно, но никогда не проходи мимо корчмы. Там можно встретить интересных людей, найти спутника, нанять отряд…Силой померяться с завсегдатаями. На спор, естественно.
– Спасибо за столь обстоятельный рассказ, боярин.
«Что там секретарь шепчет? А, ну это правильно…»
– С чего советуешь начать?
– Времена неспокойные нынче… Хороший наемник на вес золота. Я вижу, человек ты бывалый, пороху понюхавший. И все же, начни с поручений попроще.