– Но… в этом году меня не приглашали… – несколько растерянно ответил я, – Как-то не довелось мне на этот раз спасти кого-нибудь из состава нашего внутреннего министерства…
– А и не надо никого из… состава… спасать! – немедленно возразил Толик, – Надо иметь хорошего друга, который позаботься о приглашении для тебя. И, поскольку ты такого друга имеешь в лице меня, считай, что приглашение у тебя в кармане!
Ну, разве я мог отказаться от такого подарка?!
Закончив разговор, я бросил взгляд на зелененькие циферки будильника и увидел, что уже вполне можно было покидать постельку. Конечно, половина седьмого утра для пробуждения человека моей свободной профессии было чересчур рано, но мне подумалось, что пара свободных утренних часов, образовавшиеся в результате столь раннего пробуждения, вполне могут быть использованы для магических упражнений.
Правда, я уже успел убедиться, что магическое поле Земли слишком слабенькое для интенсивных, и, что важно, эффективных занятий магией – так, легкая магическая дымка, не позволявшая сформировать настоящего плотного кокона Силы. Но, тем не менее, мне почему-то нравилось заниматься разными магическими… «фокусами», например, выигрывать по мелочам во всякие лотереи, «угадывать» счет футбольных матчей, дарить девушкам в феврале распустившиеся ландыши… Или вот, как сегодня, убедить Савелия Петровича, нашего главного редактора, что мне просто необходима командировка в Москву, причем, убедить, так сказать, опосредствованно!
Едва начав свои «колдовские штучки», я понял, что мое начальство еще почивает, и это обстоятельство чрезвычайно облегчило мою задачу – внушать что-либо сонному человеку гораздо проще, нежели бодрствующему. А убедиться в успехе своего предприятия я смог, как только прибыл в редакцию. Еще в проходной, дежуривший там милиционер передал мне, что главный редактор уже интересовался моей персоной. Я, конечно же, поспешил в приемную, и Галочка, заменившая вышедшую замуж Светочку, на посту секретаря, немедленно пропустила меня к Савелию Петровичу.
Главный, оторвавшись от некоего машинописного текста и посмотрев на меня привычным суровым взглядом, негромко произнес:
– Тут мне из Москвы звонили, подняли ни свет, ни заря… Просили командировать тебя в столицу… правда, я не совсем понял для чего… Так что ты давай оформляй командировку… дней на пять-шесть не больше, и… отбывай… Осветишь, так сказать, столичный криминал провинциальным прожектором.
И он вернулся к своей распечатке.
Я бодро щелкнул каблуками и козырнул, чем вызвал недовольную гримасу Савелия Петровича, а затем вернулся на свое рабочее место – надо было прихватить на всякий случай диктофон. И тут меня поджидал наш «военный» корреспондент Славка Злобин.
С этим «армейским кексом» я познакомился на почве моего нового увлечения. Дело в том, что, вернувшись из своей экспедиции, по поиску старшего лейтенанта Макаронина,