Собирать ягоды можно было, даже сидя на корточках. Мешки понемногу наполнялись. Мальчишки позабыли обо всем на свете. Кроме, естественно, денег, которые можно было выручить за лесные дары. А потому и потеряли бдительность. За спинами у них послышались размеренные шаги. Прогульщики школьных уроков испуганно оглянулись. На пригорке в косых лучах солнца стояли двое военных моряков с автоматами за плечами.
– Пацаны, а ну мигом брысь отсюда, – безо всякой злобы сказал один из них.
Собиратели переглянулись, бросать «золотую жилу» было обидно.
– Дяденьки, да мы тут... только ягоды собираем.
– Брысь! – как на бродячих котов, прикрикнул моряк в черном бушлате. – Если сейчас же не свалите, в часть отведем.
– Родителям сообщим. Почему не в школе?
Мальчишки напоследок сорвали еще по одной грозди.
– Я что сказал? – прозвучал уже грозный окрик.
– Не надо родителям... – договорить Петька не успел.
Со стороны моря донесся странный нарастающий гул. Все дружно вскинули головы. Отсюда с горки просматривался и горизонт. Из-за легких облаков, чертя на небосводе неровный дымный след, приближалось что-то огненное и грохочущее. Дымная дуга клонилась к земле.
– Твою мать... – вырвалось у одного из военных моряков. – Это что за хрень?
– Кажись, ракета, – как-то буднично отозвался его напарник.
– Учения? – выдохнул Петька.
Гул сделался таким громким, что слова потонули в нем. Огненным джинном из сказки пронеслась ракета, как казалось, над самыми головами.
– Ложись!
Моряк в бушлате бросился на траву, прикрыл собой мальчишек. Громыхнул взрыв. Пламя огненным кулаком ударило в небо. Было видно, как разлетаются пылающие обломки.
– Ни хрена себе, – выдавил матрос, поднимаясь с травы.
Мальчишки во все глаза смотрели на него, но скоро стало понятно, что и военный понимает в происходящем не больше, чем они.
– По домам! – рявкнул автоматчик. – Сейчас тут такое начнется.
Петька с Сашкой похватали еще не наполненные мешки и сломя голову побежали прочь. Спорить больше не хотелось.
– В километре-полутора от нас упало, – глядя на поднимающийся дым, произнес моряк.
Не прошло и часа, как местность ожила. Мальчишки, так и не добежав до поселка, словно заправские разведчики, залегли в придорожных кустах. По асфальту, один за другим, катили военные тентованные грузовики. Обгоняя колонну, пронеслись черная «Волга», ощетинившаяся антеннами спецсвязи, и два командирских «УАЗа».
– А я думаю, это никакие не учения, – с видом знатока произнес Петька.
– А что тогда?
– Опять корейцы ракеты пускают. В прошлом году тоже кутерьма поднялась. Тогда в воду упала.
Местность на удалении трех километров от места падения неизвестного предмета была оперативно оцеплена. Кроме военных к проведению поисков и расследованию инцидента подключилась и ФСБ. К вечеру большинство фрагментов учебной ракеты уже было собрано и отвезено в Совгавань. И подтвердилось то, что, в общем-то, было понятно с самого начала